故事开始于梅花初凋的清晓，淡淡雾气，蒙蒙细雨，氤氲一切。靖康年间，徽钦二帝“北狩”，北宋山河破碎，康王赵构于应天府即位，南宋立，改元建炎，是为高宗。此后数年，高宗皆在金人紧追下，四处逃窜。公园1131年，高宗至越州，心情大好，以为以缺金瓯有望复金，于是改元绍兴，取“绍祚中兴”之义。除夕之夜，被十二道金牌召回的岳飞，与其子岳云，部将张宪，被高宗和秦桧以“”莫须有”的罪名，同被赐死，一代名将，留下“天曰昭昭，天曰昭昭”八字绝笔，含恨而逝。
这年，绍兴城里，一位十七岁的陆性少年，闻得岳飞的死讯，禁不住失声大哭，惊得家人不知所措。
这位陆姓少年，单名游，字务观乃前朝尚书右丞陆佃之孙，其父陆宰，曾官至淮南路计度转运副使，又以藏书广博而声闻儒林，其母唐氏，乃江陵名宦之女，可谓名门之后。
陆游自幼便对父亲所描绘的那个繁华王朝心生向往，只叹无缘亲历其盛，一早便立志要捐躯庙堂，收复北地。岳飞之死对他的打击，可谓大关。沉痛愁闷数日，直到书童告诉他，老爷已说服夫人，许他和唐婉订下婚约，方才转悲为喜。
唐婉，字葱仙，本城名宦唐洞之是，年幼陆游三岁，乃闻名一方之丽姝才女。唐陆两家原有通家之谊，唐婉和陆游自小相识，情意相投，是众人眼中的才子佳人。婚后，二人琴瑟和谐，依旧如婚前那般恩爱，共读诗书，难舍难分。如此清情引起了陆母的不满，女子太过聪慧机敏反倒不讨人喜欢在陆母眼中，唐琬便是红颜祸水，为了陆游的仕途，她必须做恶人。要求陆游休掉唐婉。一纸休书并未将两人彻底分开，陆游曾将唐婉安置在别院中，偷偷与她来往，没过多久，此事便被陆母察觉，陆母行事谨慎，没有立即将唐婉赶出别院，而是命陆游另娶王家千金为妻，用这种方法斩断他们之间未了的情缘唐闳得知陆游再娶，气恼至极，便决意让女儿再嫁，迫于父命，亦有几分自毁之念，唐婉含泪应允，唐婉得知是赵士程，多少放了心。
绍兴二十四年，陆游与唐婉在沈园再次相遇走时，陆游在粉壁前写下了《钗头凤》：
红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲅绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！
晚年的陆游，厌倦，了尔虞我诈的官场，思归放、沈园成了他时常探访六地。已然七十一岁的老者，游园归来，以《沈园习为题，作二绝，寄慨：城长斜阳画角哀，沈园非复旧池台。伤心桥下春波绿，曾是惊鸿照影来。梦断香消四十年，沈园柳老不吹绵。此身行作稽山土，犹吊遗踪一潜然。其年十二月二日，陆游又到沈园，他在情难自禁之下，写下《十二月二日夜梦游沈氏园乡亭》二绝、志梦：
路近城南已怕行，沈家园里更伤情，香穿客袖梅花在，绿蘸寺桥春水生。城南小陌又逢春，只见梅花不见人。玉骨久成泉水之下，墨痕犹锁间尘。八十四岁那年，陆游依旧情恨难遣，又作《春游》：
沈家园里花如锦，半是当年识放翁，也信美人终作土，不堪幽梦太网匆。
嘉定一年十二月二十九，八十五的陆游，虽远离庙堂，仍怀国恨，写下绝笔《示儿死去元知万事空，但悲不见九州同。王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。