主人公阿辽沙的童年十分悲惨，四岁时父亲就死去了，在母亲和外祖母的带领下来到外祖父卡希林家生活.。在这里，他见了民的自私贪婪和野蛮残酷这是一个没有温暖的家庭。外祖父专横残暴，经常毒打孩子们，就连外祖母也难逃打骂。他贪婪吝啬到让追随自己一生的仆人去流落街头，甚至暗地放高利贷。恃强凌弱，尔虞我诈已经成为阿辽沙两个舅舅的专长。他们为了财产不顾兄弟之情，勾心斗角，为了取乐，他们竟然在老匠人椅子上放钉子。他们自私自利，没有丝毫人性，毒打，折磨死了舅妈。唯独小茨冈在阿辽沙挨打时，能够挺身而出，可他在外祖父和舅舅们的怂恿下成了小偷，最后又被十字架给压死了。
这种残暴的行为给孩子们幼小心灵带来了严重的伤害，雅各布的萨沙像大人一样恶毒，米哈伊乐的萨沙则终日郁郁寡欢，就连阿辽沙也感觉“仿佛心上的外皮给人剥掉了”。
在这个黑暗杂乱的家庭里，唯独外祖母真正关心与爱护阿辽沙，“她没有来之前，我仿佛是躲在黑暗中睡觉，但她一出现，就把我叫醒了，把我领到光明的地方 …… ，是她那对世界无私的爱丰富了我，使我充满坚强的力量以应付困苦的生活。”在外祖母的教育下，阿辽沙同情不幸的穷苦人民，对美好的生活充满了憧憬。
后来，外祖父卡希林破产了，外祖母也死去了，11岁的阿辽沙走向了“人间”。
与阿辽沙相比，我们拥有灿烂的童年、彩色的童年，没有烦恼的童年，更是无忧无虑的童年，“打”的含义多数孩子不曾领会，因为他们没有经历过被人打，被人拿鞭子抽的滋味。家人勾心斗角，为争财产而六亲不认，打架斗殴这种事，几乎不会在我们家中出现。更不会发生折磨人致死这种荒 的“恐怖事件”。仔细比较之下，我们显得太过幸福了，仿佛每天都生活在温室里，不用担心天寒地冻，不用担心忍饥挨饿 …… 幸运之神始终倦顾着我们。生活在这个时代，不用考虑衣食住行，大人们让我们吃好睡好，可这并不能使我们满足。我们总会有各种奢求。花钱如流水，似乎赚钱是不费吹灰之力。
尽管我们不用像阿辽沙11岁就走向“人间”，但我们应该悔过自己的奢侈，不再浪费，我们应该体谅长辈，应该对生活感到满足，为了自己，也为了所有人，更是为了自己的“人间”。