由于在法国前后，法国人对哲学、文学、艺术、政治、经济和社会问题异常关注，经常喜欢聚集在某些私人的客厅里，对此进行私人之间的室内聚会。并逐渐成为一种时尚，后来还传到了欧洲和世界上其他地方。相沿成习，人们便将这种主要是在室内进行的专门的社交性聚会称之为沙龙。
时至今日，沙龙在我国，尤其是在商界也非常流行。商界人士看中沙龙这种社交的形式，主要是因为它形式自然、内容灵活、品位高雅，可以使渴望友谊、注重信息的人们，既正规而又轻松愉快地与其他人进行交际。在我国，以社交为目的的专门性的室内聚会，一般都被称为沙龙。按照人们在聚会中所讨论的中心话题或从事的主要活动来区别，沙龙又有许多种类。
具体来讲，包罗万象，内容众多的，叫做综合沙龙;亲朋好友、同事、同学相互之间以保持联络为目的的，叫做交际沙龙;主要是为了接待来访者，意在相互了解，加深认识的，叫做联谊沙龙;以学术讨论为主要内容的，叫做学术沙龙;主要由文学艺术爱好者发起的、参加的，叫做文艺沙龙;以休闲、娱乐为主要活动形式的，则叫做休闲沙龙。