齐国，有一个不学无术的混混——南郭。他老想着不干活，赚大钱的事。
齐国大王——齐宣王喜爱音乐，特备对竽情有独钟，他贴出告示，召集全国吹竽能手。南郭先生看见那告示，乐开了花，心想：发财的机会来了。
他来到皇宫对齐宣王说：“大王，我吹的竽能让万物陶醉，希望大王能成全我为您效劳。”齐宣王听信了南郭先生，让他成为宫廷音乐队的一员。
其实，南郭根先生本不会吹竽，他抓住制度的缺陷，在竽的孔里塞上豆子，混在队伍里。每次演奏时，他模仿着别人，鼓起嘴，十个手指不停地按着竽眼，和其他人一样得到了薪水，很是逍遥地过了几年。
但是这种逍遥很快被打破了。原因是齐宣王驾崩，齐湣王继位。齐湣王对音乐的痴迷丝毫不逊于乃父。他听了几次合奏之后，终于忍无可忍，他认为集体吹奏简直在制造噪音，他追求的是心灵对音乐近距离的触摸。于是，他让乐师一个一个地吹给他听，顿时南郭想傻眼了。
三十六计走为上计，南郭背上包袱准备走时，被士兵拦住了，原来齐湣王早已料到有人来混饭吃的，来了个关门打狗，南郭先生又气脑又无奈，只好听天由命。
第二天，南郭先生想热锅上的蚂蚁，该他了，千万只眼睛一齐盯向他，他拿起竽，一吹。全场都明白了“鬼哭狼嚎”的意思了。齐湣王一声令下，侍卫拥上来，先是乱棍飞舞，然后把他架起来，拖出皇宫。