有一天，泥菩萨在自己的庙里听见一些小动物在向她哭诉。“菩萨保佑，菩萨保佑……今天是我外婆的七十大寿，我得去给她庆祝庆祝。可是，前面的一条大河挡住了我的去路，我又不会游泳。请菩萨大发慈悲，帮我渡过难关吧!”这是小白兔的哭诉。就在泥菩萨兴趣帮她的时候，小狮子也想过和去找伙伴玩，因为他身上总是呆在这人的气味，爸爸妈妈就认为这不是他们的孩子，小动物就都不跟他玩了。泥菩萨听了，很同情他们的遭遇，就答应了。由于小白兔先来，就显帮了她。
泥菩萨抱起小白兔，就往河里走。当她的第一只脚踏进河里的时候，只感觉脚底下很软，水很凉。你平时一看，她的脚已经融化了，她说：“不管了，先把她抱过去吧。”小兔子过河了，轮到小狮子了。当他成功过河的时候，泥菩萨已经化成一滩烂泥了。一只小鸟说：“哎，真是泥菩萨过河——自身难保啊。”从此以后，这个故事就传开了。每当一个人想帮别人，可连自己也救不了时，人们就说：“泥菩萨过河——自身难保。”