皇帝死后，他的儿子昌意之子高阳接替他的王位称为颛顼。颛顼死后，黄帝的曾孙、他的另一个儿子玄嚣的子孙高辛继承帝位，称帝喾。帝喾又传位给儿子挚，帝挚死后，他的弟弟放勋继位，就是帝尧。
帝尧让各项事业欣欣向荣，让百姓安居乐业。但是尧的年龄渐渐大了，他决定挑选一位人来接替自己的位子。有一个人说：“那就让你的儿子丹朱来继承你的位子吧。”帝尧说：“你胡说！我的儿子丹朱喜欢同别人打架，这种人怎么能用呢？”大家推荐不了了，真是冷会一场，尧说：“听说历山有一位青年，名叫舜，品行很不错。
舜名叫重华。他的父亲叫瞽叟，是个瞎子。舜做过许多工作，如：种田、捕鱼、做陶器、做工艺和许多小生意。但是他无论做什么，都出过成绩。然而，舜的博大胸怀感动了百姓，却改变不了父亲兄弟的险恶用心，想一次次的谋害他。
在一个炎热的中午，瞽叟说粮仓顶上有破洞，让舜到仓顶。上用泥涂抹，舜带了两个斗笠，一个戴在头上，一个覆盖在刚抹好的破洞上。就在这时，瞽叟在粮仓里点起了火，舜急中生智，抓在手里，从上面跳了下去。瞽叟见一计不成，又生一计。他和小儿子象一起合谋叫舜去淘井。舜的两个妻子有了警惕，让舜提前挖了一条秘密通道，果然，就在快要完工时，瞽叟和象把一块大石头向井扔去，井就填死了。他们以为舜已经死在井里了。
象对瞽叟说：“这个主意是我出的，舜的妻子和琴归我，粮食和牛羊归你。”说完，他便弹起琴来。正在这时，舜进来了，父子俩吓得半死，就退出了舜的房间。
八年后，尧去世了。舜为了把帝位让给丹朱，自己躲到了南方，但人们不愿意见丹朱，只愿意见舜。舜看看自己躲避不过，只好说：“这大概是天意吧。”于是就回到了都国，成了部落联盟首领。这就是舜。