周瑜由于妒忌诸葛亮的才干，要求他在十天内造好十万支箭。
诸葛亮答应三天后完成任务，请鲁肃帮忙借二十条船，每条船上要三十名军士。船用青布幔子遮起来，还要一千多个草把子，排在船的两边。
到了第三天四更的时候，诸葛亮终于动兵了。这时候大雾漫天，诸葛亮吩咐把船用绳索连起来，超北岸开去；然后把船头向西，船尾向东，一字摆开，又叫船上的军士们一边打鼓，一边大喊。曹操听到动静后，连忙让一万多名弓弩手向江中射箭，箭像下雨一样。这时，诸葛亮又下令把船掉过来，船头向东，船尾向西，继续打鼓大喊。这时候，船两边的草把子插满了箭。诸葛亮叫二十条船驶回南岸。雾渐渐散了，曹操才知道上了当。可是这边的船顺风顺水，要追也来不及了。
后来，周瑜鲁肃口里得知诸葛亮借箭的经过，不禁甘拜下风，心服口服。