“一个人并不是生来要被打败的，你尽可以把他消灭，可就是打破他。”这是莱提亚歌的生活信念。连续84天没有钓到鱼，但在第85天却出乎意料地钓到了比船还大的马林鱼，周旋了两天，终于叉到了它，却留下了一道腥迹，引来了无数鲨鱼的争强，回到海港时，只剩下了一副巨大的鱼架。
老人筋疲力尽一头栽在地上，但他并不意味着被打败。生活如同一艘在大海中颠簸的小船，风和日丽之时，可以在阳光的沐浴下享受着生活与劳动的快乐；而暴风雨侵袭之际，惟有拉紧帆才能与风雨搏斗，才能体现出坚韧这一代代相传的精神力量。世间并不单调，因为有了风雨的考验，同时也有了人们战斗的激情，原本孤寂的世界从此有了声色，暴风雨一直在激励着人们战斗。
书中，有个可爱善良的小男孩曼诺林一直关心老人。在自己没有挣到钱，就乞讨或偷窃以保证桑提亚歌有足够的食物和新鲜的鱼饵。老人谦卑地接受了孩子的好意，谦卑中带着某种隐约的自豪。在孩子身上，闪烁着仁慈、爱心的光芒。虽然暴风雨一直在考验着他，但他内心深处的那份纯真与爱未曾改变，他是完美的人的象征，在厄运前面，孩子和老人再度出海，他将老人“打不败”的精神传递下去。
在海明威的眼中，完美的人坚强、仁慈、充满爱心，他通过圣地亚哥告诉我们，即使在人生的奋斗中失败了，面对不可递转的命运，依然可以做精神上的强者。在外界巨大的压力和厄运打击时，勇往直前，尽管失败了，却保持了人格的尊严和勇气。人可以被毁灭，但不可以被打败，在生命的小船中，彰显出人性的意志。