晋察冀边区的北边有一条还乡河，河边有一个村庄叫芦花村，12岁的雨来就在这个村生活的，他的游泳技术高。
秋天，爸爸和妈妈决定让雨来去上夜校读书，雨来在夜校中学到了爱国的教育。
一天，爸爸卖席子回来，他告诉妈妈鬼子又来“扫荡”了，民兵都要去区上集合并要妈妈告诉他舅舅。第二天。妈妈和爸爸都不在家，雨来掩护被日本鬼子捕捉的李大叔，然后，就往后院去了，但被鬼子捉住了。
日本鬼子软硬兼施地对待雨来，但雨来宁死不屈，不肯说出李大叔的藏身处。鬼子气要得雨来枪毙。
枪声响了，全村人都很惋惜雨来。
人们都在河边寻找雨来的尸体，但都找不到，突然，河边出现了雨来的小脑袋，人们都很高兴。原来，雨来在未开枪之前跳下水里逃走了。