从前，有个脾气很坏的男孩，他爸爸给他一袋钉子，告诉他每次发脾气或跟人吵架的时候就在院子的篱笆上钉一根。第一天，男孩钉了37根钉子。后面几天他就学会了控制自己的脾气，每天钉的钉子就逐渐减少了。他发现，控制自己的脾气，实际上比钉钉子容易的多。
终于有一天，他一根钉子都没有钉，男孩很高兴的把这件事告诉了爸爸。爸爸说：“从今以后，如果你一天都没有发脾气，就可以在这一天拔掉一根钉子。”
日子一天一天过去，最后，钉子全都被拔光了。爸爸带男孩来到篱笆边，对他说：“儿子你做得很好，可是看看篱笆上的钉子洞，不可能恢复了。就像你和一个人吵架，那些难听的话，你就在他心里留下了一个伤口，像这个钉子洞一样，无论你怎样道歉，伤口总在那儿。要知道，心灵上的伤口和这个洞一样难以恢复。”