正是江南二月，阳光灿烂，云淡风轻。诗人高兴的走到一座小花园门前来，想看看园里的花草。诗人轻敲几下柴门，没有反应，诗人又敲了几下，还是没有反应。就这样诗人一直敲呀敲。可是主人就是久久不开柴门。诗人想：这是怎么会事？为什么主人不开柴门？难道主人不在家？大概是怕我踩坏门前的苍苔吧，所以久久不开柴门吧？不过这样也太小气了一点吧？
诗人想来想去，走来走去。从刚才的高兴变成了现在的扫兴。正在诗人想走开的时候，他看见一只红杏伸出墙外来。诗人又想：尽管主人把门关的紧紧的，但是院子里的春景是关不住的。想完，诗人遍说了起来：“春色满园关不住，一只红杏出墙来。”诗人从一只红杏中了解了勃勃生机的春天，这一次总算没有白来。但是后来的读者并不满足在着一点。他体会到了诗中的道理：人要突破重重困难才能得到成功。
他说完后在地上用石头划上了一首诗：
应伶屐齿印苍苔，
小扣柴扉久不开。
春色满园关不住，
一只红杏出墙来。
等到诗人走了之后，主人出来开开，才知道他是叶绍翁，才感到后悔。