天刚蒙蒙亮，齐化门边走来了一个邋遢的男子，一边走一边翻寻着什么。突然他看到了一个包裹，打开一看，居然是个刚出生不久的孩子。他思索良久，还是决定把孩子抱回了家。一晃五六年过去了，那个孩子已经长成了一个六岁的姑娘，她就是妞儿。
每天凌晨，妞儿就得起床去天桥唱戏。天桥上人来人往，可热闹了：卖糖葫芦的、补鞋的……妞儿好不容易挤进了一个狭窄的地方，清了清嗓子，唱了起来。声音把过路的人们都吸引了过来，人们围成一个圈儿，凑在一起看热闹，不时地传来阵阵喝彩声。
一曲终了，大伙儿七嘴八舌地讨论着。这时，还在咳嗽的妞儿端着一个小铜碗，走到人群前面，用乞求的眼神望着他们。大伙儿一见，立马一哄而散。
妞儿望着那些离去的背影，鼻子一酸，眼泪淌过泪坑儿，她小声抽泣着。几位好心人过来投几枚铜板，砸在小碗儿里叮当响。妞儿等了好一阵子，直到天桥上的行人渐渐稀少，才端起小碗，直勾勾地盯着仅有的几枚铜板。她知道，晚上回去之后等待她的又是一顿毒打，是啊，这些钱哪里够父亲挥霍啊！
妞儿怀着忐忑不安的心情回到家里。她小心推开家门，只见父亲端着小茶壶儿躺在躺椅上，板着个脸，妞儿端着碗的手不停地抖动着。父亲直起身子，往碗里一看，气急败坏地朝着妞儿的脸上就是一耳光：“你什么时候能唱好？一整天才赚这点钱，叫你练习你也懒得练。你看人家碧云霞，嘿！那嗓子才叫嗓子。一开腔，多少人前赴后继啊！你看看你自己，这模样，什么时候才能赚到大钱啊！”说着抛着铜钱，起身出门朝酒馆走去，留下一句不冷不热的话：“去，趁天还没有黑，再去天桥唱一波！”妞儿捂着疼痛的脸，拿起地上的小铜碗，转身走向天桥……
这天，妞儿跑出来找英子玩。她小声地对英子说：“我是趁我爸打呼时溜出来的，不能玩太久，要是被我爸知道就完蛋了！”英子点点头，从角落拿出一个瓶子，拉着妞儿去槐树边捉“吊死鬼”。
十分钟、二十分钟，妞儿突然意识到自己玩得太久了，起身便头也不回地朝家跑去，边跑边对英子喊：“再见，下次我再来找你玩！等我！”
到家一推门，只见父亲叼着烟，随手就抄起旁边的扫帚，妞儿一看便知道自己要挨打了，还来不及闪，“啪”一声，身上就重重地挨了一下。
父亲喊道：“又野哪去了？你玩啊？整体闲着没事干了是吗？不好好练，我养你这么大，连钱都赚不到，有什么用……”边骂着，边把手上的扫帚不停地往妞儿身上招呼。妞儿身上爬满了丑陋的伤痕，眼眶里溢满了泪水。她父亲一看妞儿这个样子，打得更起劲了。终于，妞儿忍不住疼痛，哭出了声……
这，只是妞儿凄惨童年的开始。