会前，一个自以为“中国通”的洋人傲慢地敲着桌子，说道：“你们中国有一种特殊的文学形式，叫做对联；听说要求语句对称，严密工整。我现在出上联，你们可否对出下联？”
这个洋人出的上联是“琴瑟琵琶八大王，王王在上”。他利用了我国汉字首部的特点，道出了八国联军“八大王”“王王在上”，同时琵琶和琴瑟都是中国乐器的名称。八国联军的代表们明白了他的意思后，个个前翻后仰地狂笑起来。
面对帝国主义的猖狂，清政府代表们有的只好笑笑，生怕得罪他们，有的心中不平，却又无词对答。忽然，中国代表团的一名工作人员挺身而出，从容应对：“魑魅魍魉四小鬼，鬼鬼犯边！”魑魅魍魉和起来常常是比喻各种坏人，而它们的旁边都是“鬼”，“鬼”是我国人民对外国侵略者的称呼。爱国的中国人借此怒斥了八国联军是“四小鬼”“鬼鬼犯边”。
应对完毕，侵略者瞪目结舌，哑口无言。