英国斯蒂夫。艾伦什么是名著呢？名著应该是这样的书——哪怕只是一瞬间，它都会使我们从中感受到生活的意义。名著是能够经受住时间考验的书，是世界上亿万读者多少年来为从中得到特别启迪而阅读的书。不是很多书都能经受住这样的考验的。算一下自从有了人类以来出版的所有著作，名著只占其中极微小的部分——还不到总数的千分之一，只不过有几千部罢了。
为什么我们应该阅读名著？并且要学会欣赏它们呢？我提出三条充足的理由：名著可以开阔我们的眼界。名著可以帮助我们成长。名著可以帮助我们了解生活，认识自己。最后这一点是非常重要的。名著可以使我们洞察自己的内心世界，这是从别处得不到的。可以肯定，你几乎能够从许多书中得到乐趣。但是，一部名著，一旦我们读进去了，它会把我们带到更高的境界。
我常听到人们说：“名著太难懂了，我啃不进去。”让我出些主意帮助你打开这个奇妙的世界。那一本你常说要读的名著，然后按照下面的建议去读吗！给作者一个机会不要过早地说“我看不懂”，要坚持读完。我啃柏拉图的《理想国》一共啃了三遍，才看懂。阅读有关作者生平的书你对作家的个人经历知道得越详细，你就越明白他为什么写他所写的作品。你就会开始明白隐藏在作家作品中的自传性的花絮。我们关于莎士比亚的大部分猜测都是从他的剧作中找出的线索。重读一遍所有名著都经得起反复读。你读完一本书后，如果很感兴趣，又不完全懂，那么立即重读一遍。你会发现更多的东西。如果几年前你读过一部名著并且喜欢它，就再读一遍。
书中还有那么多的东西要告诉你，你简直不会相信这是同一本书。不要只把你的脚尖浸在名著这潭深水中，要跳进去。你会觉得自己的灵魂深处被这些历史上最有天赋的作家的思想和洞察力鼓舞着。选自《中国读书大辞典》，有删节。