一位油灯匠能够做出很漂亮又很耐用的油灯，很受人们欢迎。但是他在一次不幸的事故中，双目失明了。虽然他的双眼看不见，但他还是摸索着用自己的双手做油灯。在无数次的砸破手指，滑坡手掌之后，他很顺利地做出了一盏灯。之后，他渐渐熟练，做出油灯仍然和育眼之前一样。他做出油灯之后，妻子把灯带到城里去卖，这样的生活持续了十几年。
可是，城里有了电灯。城里的人们在也不需要油灯了。慢慢的，乡镇上的人们也用了电灯。油灯在也卖不出去了。这时候的妻子已经是一个白发苍苍的老人了。油灯匠仍然在做油灯。妻子只好自己一个人出来打工来维持生活。打工后的钱妻子都会说这是油灯卖出去的钱，油灯匠听后也总是很高兴。但是在一天，油灯匠的妻子不幸的去世了。油灯匠悲痛万分，之后，油灯匠却仍在做油灯。
油灯匠的妻子去世之后，村长决定把油灯匠定为五保户，可是油灯匠不管怎么样也不愿意接受，只听他说，他有手艺，可以自己养活自己。
油灯匠不停的做灯。做好之后他托村长把他带到城里自己去卖灯。他只是静静的坐在那路边，手里拿这个架子，架子上摆着各种各样的油灯，城里人都奇异的看着他，对他的油灯指指点点。但是他看不到这一切，他不知道城里的变化，只是对这些声音有些陌生。
慢慢的，有人来问他的油灯的价钱，接着，有人来买他的油灯，他会笑眯眯地送出油灯，让那些人自己给自己找零钱。他的油灯很快就卖光了。油灯匠从这个陌生的城市感到了温暖。
油灯匠不知道，不远处总有一个人在向路过的行人发钱，希望人们用他发给的钱去买油灯。这个人就是村长，每一个月初，这一幕就会再次上演，村长想用这种老人乐意的接受的方式给他发五保户的生活补助款。他知道这是一个谎言，但是他愿意让这个谎言持续下去。