古时候，每到除夕晚上，大人们都要“守祟”。 “祟”是一个小妖，又矮又黑的身子和白色的手。孩子的头只要被“祟”的手摸过后，就会发高烧，烧退后，小孩就变得疯疯癫癫的。
有个人年过半百，才得到一个小孩子，所以他非常珍惜，生怕被“祟”摸着。除夕晚上，他一直逗孩子，用大红纸包住铜钱，又把大红纸拆开，他和孩子反反复复拆包了很多次。要睡觉了，孩子将包着铜钱的红包放在枕头旁边。半夜“祟”来到小孩身边正要将手伸向孩子时，红包发出一道刺眼的光芒射向“祟”， “祟”吓得赶紧逃走了。正巧，孩子的父亲看到这一幕。
第二天将这件事告诉了别人，一传十，十传百，以后大家都用这种方法，“祟”见人人都这样，无机可乘，只好逃走了。由于“祟”和“岁”同音，人们就把包着钱的红包叫做“压岁钱”。