苗族在我国分布之广泛，主要集中在贵州、湖南、广西、云南、四川、湖北。海南等省。
苗族支繁多，各地节日尽不相同，其中最隆重和内容在丰富的是过年。
苗族过年隆重热闹、除祭祖、饮宴、吃“过地餐”，拜过年，人们开展各种活动。
湘西的苗族，除夕这天要砍来棵橄篱笆树，插在房屋周围，称为“保年树”。晚上全家团圆吃年夜饭。饭后，家里所有人都要洗脚，先从小孩洗起，意为“出门处处有着落”。除夕深夜，人们还占卜来年气候，看北斗星周围的云雾，预测水涝或干旱。海南的苗族，除夕晚团年吃粽子，并以粽子祭神。出嫁的女儿、女婿要回娘家，直到过完年才回婆家。贵州的苗族，除夕晚上祭祀祖先夜里将硬木柴或干树都放到火塘燃烧，称烧“年兜”，烧得旺热来年生活红火。正月初一到，人们开门放鞭炮，迎接新年，称为“抢年”。初一开始，各村寨在村头赛尾摆设花鼓，男女青年则对唱山歌。有的地方还唱“开春歌”，歌词大意为思春、盼春、惜春和挽春。
苗族过年，食品也多种多样，有米饭、糯米粑、酸肉、酸鱼等，还有一种特殊的食品，叫“辣椒骨”，它味香而辣，增进食欲，驱风御寒，是苗家常备食品，也是待客佳品。还以大块肉代客以至诚，若切剁太细，就会被讥为小气、吝啬。喝酒用土碗豪饮。对于五味，尤其辛辣，每餐不离辣椒，另有喝油茶的习惯。
苗族过年习惯虽然与众不同，但是所做的意思都为吉祥、平安。