观众们看见一群小狗走上台，规矩地坐在那里，在驯兽员的指挥下，算出观众出的简单算术。当它们衔着有正确数字的牌子走到驯兽员跟前时，观众们情不自禁地发出一阵阵掌声。小狗真的会做算术吗？它们真的懂得1+1=2，2+3=5吗？
我们知道，不论是人或动物，都有一些先天就会的本领。像鱼，一出生就会游泳，人，一出生就会哭，就会爬。这些本领是与生俱来，是不用人教的。
但是，马戏团的小狗并不是一出生就会做算术的，人们是利用了它的另一个本能。演员训练它做算术时，是要经过一番训练功夫的。演员用各种动作暗示各种牌子，每一种牌子，都有一个动作。久而久之，小狗养成了习惯，只要训练员一发出暗示，它就会条件反射地衔起对应的牌子。所谓的小狗做算术，只不过是演员在做罢了，小狗只是一个障眼法，让人们惊喜而已。
其实只有一个道理，就是条件反射，在人们的生活中，也是普遍存在的。条件反射的现象，是苏联生理学家巴甫洛夫用多次实验证明的。现在我可以告诉你们，马戏团的小狗之所以会做算术，也是应用了巴甫洛夫条件反射的原理。