再过一天就是新年了，四处洋溢着快乐的气氛。但是，有一个小女孩却无法高兴起来，因为她的火柴一盒也没有卖出去。
她在一扇窗前停了下来，屋里的圣诞树多美呀，几个孩子正在吃着热腾腾的食物。小女孩想到家里那个生病的妈妈，咬了咬牙，顶着风雪继续向前走去。天气可真冷啊，大雪在不停的下。这个小女孩又冷又饿，哆嗦着走到一个墙角坐了下来。在微光中，小女孩觉得自己好像坐在了一个温暖的火炉旁。她拿出一根火柴，在墙上擦燃了。但是，当她伸出手，想将冻僵的手暖一暖的时候，那个温暖的火炉又忽然不见了，她的手上只有一根用过的火柴。小女孩又点燃了一根火柴，她的面前出现了一桌丰盛的食物。就在她伸出手去拿食物的时候，火柴熄灭了。小女孩再次点燃火柴，出现了一棵挂满礼物的圣诞树。火柴熄灭了，圣诞树的烛光都变成了天上的星星。突然有一颗星星落了下来。
有什么人要死吗？因为奶奶曾今对她说过：“世上有一个人，天上就有一颗星，如果有一个人死了，天上的星星也会掉落一颗。”小女孩在墙上又点燃了一根火柴，奶奶慈祥的脸出现在她的面前。小女孩站起来，一下子就扑到了奶奶的怀里。她将手中的火柴都点燃了。这些火柴发出了明亮的光芒。奶奶俯下身子，把小女孩抱了起来。在一片光芒中，她和奶奶一起飞了起来。
第二天，人们发现那个小女孩冻死了，她的嘴边依然挂着微笑，手中还捏着一把燃尽的火柴。