2004年11月16日晚，袁媛像平时一样写作业，袁媛的妈妈搀扶着丈夫进了浴室，打开热水器烧水为丈夫换药。袁媛的父亲在工作时不慎脚部受伤，每天需要换药、泡脚。由于天气寒冷，他们关闭了门窗。
大约晚上9时，袁媛写完作业出来找妈妈，连喊几声都没听见应答。她来到浴室门口，听见里面传出“哗哗”的流水声，同时闻到一股煤气味。她赶快用力推开门，只见父母已双双昏倒在浴室地上。
面对此景，袁媛没有慌乱。袁媛想起课堂上所学的紧急自救知识，按照老师教授的办法，首先迅速关上液化气罐阀门，然后打开门窗。由于现场残存有煤气，她担心打电话可能引起爆炸或者火灾，于是拿起爸爸的手机跑到外面拨打110、120。之后，她还打通了几名亲戚的电话求救。
接到警情，民警3分钟内赶到现场。紧接着，医院救护车也赶到了。经全力抢救，当晚12时，袁媛的爸爸终于苏醒过来了。第二天凌晨2时多，袁媛的妈妈也从死亡线上被拉了回来。医生告诉袁媛家的亲戚：“真悬啊！再晚20分钟，这对夫妻肯定没救了。”