从前,有个父亲他有三个儿子,老大很有学问,能把字典倒背如流;老二能把国家大事说得头头是道;老三汉斯却什么也不会,大家都叫他笨汉斯。
有一天,国王宣布要找个最能干的男人做公主的丈夫,老大和老二都报名了,笨汉斯也跟着报了名。
父亲怕汉斯笨头笨脑,跟去会出丑,就不给他马骑。汉斯却不在乎,骑着自己养的公羊,就出发了。
一路上,汉斯有吃有喝,还捡了一只死乌鸦、一只旧木鞋和一袋泥土,说要送给公主。
两位哥哥虽然骑着马,但一路上不停地看书、背书,一点也不轻松。
到了王宫门口,挤满了求婚的人,可是不管谁进去,说话都变得结结巴巴。
轮到大哥时,他一走进王宫就觉得热,于是他忍不住说:“这里真热!”公主说:“国王在那里烤小公鸡。”大哥没想到公主会这样回答,一时搭不上话,就被赶了出来。
二哥进去也发生了同样的情形,被赶了出来。
最后,轮到汉斯了。汉斯骑着公羊进入大厅里说:“这里真是热死人了!”公主说:“因为我在烤小公鸡。”“太妙了!”汉斯拿起小乌鸦说:“请把我的乌鸦也烤一烤吧!”公主说:“可以,但用什么烤呢?”汉斯回答:“用旧木鞋。”公主又问:“如果大臣们觉得味道不好怎么办?”汉斯回答:“那就用这袋泥土封住他的嘴。”公主觉得汉斯回答的妙极了,她高兴地说:“我选汉斯作我的丈夫。”
不久,汉斯就成了公证的丈夫,后来又当上了国王。