传说古时候，有一个医生向人们介绍梨和枣的功用时说：“梨子对于人的牙齿有益，但带吃多了对人的脾胃有害；枣子正好相反，它对人的脾胃有好处，吃多了则对人的牙齿有害。”旁边一个呆子听了这话，略一思考说道：
“我到有个好办法避免它们的害处！”
医生听了很感兴趣，催问到：“快说吧，是什么好办法呢！”这个呆子自以为是，得意急了，慢吞吞答到：“吃梨子的时候只用牙嚼，不咽到肚子里去，就损害不了脾胃；吃枣子是，不用牙嚼，而把它一口吞下去，这样就损害不了牙。”
旁边又一个人听了，忍不住笑起来，打趣的说：“你吃梨不咽，肠胃没有吸收，怎么能有益于牙齿呢？你吃枣子一个一个的囫囵吞下去而不嚼，肠胃同样不能消化和吸收，又怎能对脾胃生好处？”
“囫囵”是整个儿的意思。把整个枣子吞下去，不嚼，不辨滋味，就叫“囫囵吞枣”。这个成语比喻看书。学习不求消化理解，死记硬背，生搬硬套。