古有善弈者，居山林中，生平于战，未尝败绩。世人疑为神也，诣之者甚蕃。然其居无定所，人寻而不得，皆郁郁而反。脾性怪异，不喜人众，好冷清，一入棋，则物我皆忘。年过半百，不欲没没无闻于后世，遂穷毕生心血，布一残局，望后人破之。局成之日，呕血而亡，双目凹陷，发尽白矣。千载百岁后，境随时迁，局已失传，世人寻之，均不得。
时至乾隆十二年秋，局乍现于清觉寺。帝弘历好弈，闻之，欣然前往。清觉寺建于孤峰之巅，终年积雪，鸟兽不至。帝叹曰：“地势且险如此，则复棋局耶?”全寺上下，陈设简陋，人止一老僧而已。僧引帝至局前，见局虽古而不污，莹白光亮，嚼然如纸。帝执白，僧执黑，局开矣。
帝见局—中白子似通未通，似死非死，甚怪。思忖良久，落子于“去”位七九路。僧赞曰：“吾皇不争小而争大，不落‘上’位落‘去’位，智也!”遂以黑子应之。帝落子于‘去’位八八路，笑曰：“朕君临天下，岂为锱铢必较之人?”僧应黑子，曰：“请恕老僧之韪，吾皇可谓之‘智’者，而不可谓之‘慧’也。”帝曰：“何也?”对曰：“佛祖之修证法门为‘戒、定、慧’，《楞严经》云：‘摄心为戒，因戒而定，因定发慧。’吾皇之棋，张扬有余而收敛不足，此无‘戒’也。既无‘戒’，何来‘定’，何来‘慧’?”帝不语，颇不以为然，落子‘去’位七六路。如此十余回合，‘去’位白子尽死矣。僧曰：“《法句经》云：‘胜者尘怨，负者自鄙，去胜负心，无诤自安。’吾皇以为如何?”帝曰：“喏。”
帝低首苦思，反击‘平’位七三路。僧赞曰：“不入旁门，直攻要害，妙!”遂应黑子，以攻势化攻势。良久，帝不落子，僧问曰：“吾皇何故踌躇?”帝曰：“若攻，则七三路白子必死；若保，则失先手。是故踌躇。”僧曰：“何不弃此子?”对曰：“此子乃进攻关键，弃之，则攻势不存。”思忖再三，落子七四路，保子。然帝先手已失，止十余回合，‘平’位白亦尽死矣。僧曰：“经中有云：‘或有来求手足耳鼻，头目肉血，骨髓身分，菩萨摩诃萨见来求者，悉能一切欢喜施与。’此大善也!白子只求自保，此无‘善’。无‘善’，焉能胜?”
帝弃子认输。僧曰：“吾皇非破此局之人。”帝问：“然则何人可破此局?”僧不答，反问曰：“‘生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五阴盛，为人生八苦。吾皇以为，何为最苦?”帝曰：“求不得。”僧笑曰：“八苦之源，皆为人也。人有欲，则有苦；人无欲，则无功。世人求有功亦求无苦，均不得，诚不知其无‘空’也。所谓‘空’者，心中之空，人中之空，世中之空，无张无敛是为空，无胜无负亦是为空。留空于心，则明得失：留空于人，则无胜败；留空于世，则无苦有功皆可并存也。破此局之道，盖留‘空’耳!”帝默然，有所悟。遂回宫，下旨拨款修寺。然峰巅已空，止余白雪。人寻寺，皆不得。