春秋时期，宋国有个农夫是个急性子，种下庄稼后急着想庄稼快快长。第一天，他去地里看，发现庄稼什么也没长，就说：“快快长呀！我的苗，快长快长！”第二天，他又去可是还是没有长。第三天还是这样。这下子他等不及了！想呀想，想出了一个“好”主意。于是他跑到田里，把苗一棵一棵地拔高了。走远一看，果然好像长高了不少。他得意地回了家，把这件事告诉了家里人。他的儿子连忙跑到地里一看，啊！苗苗全部耷拉着脑袋枯死了。农夫看到这一切，后悔莫及。
“拔苗助长”这个成语，比喻不顾事物发展规律，强求速成，结果反而把事情弄糟糕。也写作“揠苗助长”。