寒食节在夏历冬至后105日，清明节前一日，是为了纪念春秋时晋国的介子推。
相传春秋时代，晋国公子重耳逃亡在外，生活艰苦，跟随他的介子推不惜从自己的腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳回到晋国，做了 国 君(即晋文公〕，封赏有功之臣。唯独介子推拒绝接受封赏。他带母亲隐居绵山，不肯出来。晋文公无计可施，只好放火烧山，逼其下山。谁知介子推母子宁愿被烧死也不肯出来。为了纪念介子推，晋文公下令将绵山改名为介山，并修庙立碑。同时，还下令在介子推遇难的这一天，“寒食禁火”，举国上下不许烧火煮食，只能吃干粮和冷食。清明节在仲春与暮春之交，一般为冬至后106天，为农历二十四节气之一。据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。现国家通过立法，将清明节纳入法定的节假日。
清明节的习俗丰富多彩，有扫墓、挂纸、踏青、植树、插柳、蹴鞠、拔河、放风筝等。