1874年，是他出生于一个与厦门隔海相望的僻静的渔村——福建同安县集美镇。在母亲的教育下，他少有大志。待满岁之后，他早起晚睡，勤于学习、目光远大。因此建立了一个庞大的企业集团，成为南阳华侨中的首富。
1910年他入共产党，筹款资助孙中山先生的辛亥革命。
在1913年他在他的家乡就办了新式集美两级学校。1917年又办了集美女子小学。
以根据社会的需要，他再次增办学校，有师范学、水产、航海、商业、农业学，以及由幼儿园、幼儿师范学校，等等。
之后又在厦门办第一所大学——厦门大学。在一篇文章中说：“久居南阳，心怀祖国，希图报校，已非一日。”接着说；“民心未死，国脉长存，4千万人民的中华民族绝无甘心居下之理。今日不达，尚有来日；及身不达，尚有子孙。”
他举办了这么多的学校一是为了培养人才。二是为了祖国。他捐献的这些钱，说到底就是为了祖国。大家都说：“中国像只沉睡的狮子，一醒而不可阻挡。”
现在我们有了新的主席——习近平，如果我会成为首富，那么我也会像陈嘉庚一样，不乱花钱，把钱捐出去。