从前，蜂房里有一只不爱劳动的小蜜蜂，也就是说，她从一棵树飞到另一棵树忙着采花粉，却不是酿蜜，而是自己吃了。所以说她是一只懒蜜蜂。每天早晨太阳刚一露头，她就从蜂房门探出脑袋，一看是好天气就非常高兴。先用梳子梳梳头，再像苍蝇那样用爪子洗洗脸，然后就飞出去了。嗡嗡嗡，在花丛中飞来飞去，高兴极了，一会几回蜂房，一会儿又飞出去，就这样匆匆地度过了一天。
这时候，其他蜜蜂都拼命工作，给蜂房装满蜜，因为蜜是初生幼蜂的粮食。蜜蜂都是很严肃认真的，她们看到小蜜蜂整天闲逛就生这个懒姐妹的气了。蜂房门口总有几个岗哨，不允许别的昆虫进去。这些岗哨都是最有生活经验的老蜜蜂。她们总是从蜂房钻进爬出，腰上的绒毛都磨光了。有一天，懒蜜蜂进蜂房的时候，岗哨把她拦住了：她们说：“伙伴，你必须工作，因为全体蜜蜂都得工作。”懒蜜蜂回答说：“我飞了一天，累极了。”岗哨说：“问题不是你累极了，而是你工作得很少。这是对你的第一次警告。”说过之后就放她进去了。
可是，懒蜜蜂没有改过，因此，第二天下午她们又把她拦住了，“小妹妹，应当劳动啊！”懒蜜蜂马上回答：“这两天一定开始工作。”站岗的蜜蜂说：“问题不是这两天；而是从明天起就要干活。好好记住吧！”说完又让她进去了。
第二天傍晚，同样的事又发生了。站岗的蜜蜂还没有问，懒蜜蜂就抢先大声说：“是的，是的，姐姐们！我记得我的诺言。”“问题不是你记得，”她们回答说，“而是应当劳动，今天是四月十九日，这样吧，最晚到明天，二十日，你起码得采一滴蜜回来。现在，你进去吧。”
闪开路，又让懒蜜蜂过去了。和前几天一样，四月二十日也白白地过去了。不同的是太阳落山时刮起了冷风。懒密蜂急忙往回飞，一面想：“钻进蜂房该是多么暖和啊！”可是，她刚想往蜂房里钻，放哨的蜜蜂把她拦住，不许她进去。她们冷冷他说：“不许进！”懒蜜蜂叫起来：“这是我的家，我要进！”放哨的蜜蜂回答：“这是善良勤恳的蜜蜂的家，不许懒汉进来。”小蜜蜂赖皮赖脸地说：“明天我一定工作！”那些很懂哲理的蜜蜂回答：“不工作的人没有明天。”说着就把她推出去。懒蜜蜂不知道怎么办才好，又来回转了一会儿。
夜来了，四周变得黑乎乎的，她想落在一片树叶上，却掉到地上了。”懒蜜蜂冻得直哆嗦，再也飞不动了，只好在地上爬。她爬上小树杖和小石头，又爬下来。这些小东西啊，她觉得跟大山一样。当爬到蜂房门口时，正好下了一阵冷雨。无依无靠的小蜜蜂喊着：“我的天啊！下雨了，我要冻死了！”她想进蜂房去。
放哨的蜜蜂把她拦住了。小蜜蜂呻吟着说：“饶了我吧，让我进去吧！”“迟了！”放哨的蜜蜂回答。“姐姐们，请让我进去吧！我困了！”“太迟了！”“同伴们，我求求你们！我冷啊！”“不行！”“最后一次求你们！我要死了！”这时，放哨的蜜蜂这样回答：“不，你不会死的。过了今天晚上你就会懂得，靠劳动得来的休息是什么滋味。你走吧！”
她们把懒蜜蜂赶走了。懒蜜蜂冻得浑身发抖，翅膀也湿透了，跌跌撞撞地爬着，爬呀，爬呀，一下子掉进坑里，确切点说，滚进一个洞里。一直往下滚，她觉得永远不会停下来了，最后总算落到底。这时，她发现掉在一条砖红色绿脊背的毒蛇跟前。蛇正紧紧地盯着她，准备扑上来哩。
这个洞，其实是把树挪走以后留下来的大坑，蛇就选中这个地方住上了。蛇是非常爱吃蜜蜂的，小蜜蜂一看见面前的敌人，闭上眼睛喃喃地说：“我的生命结束了！这是我最后一次看见天日了！”但叫小蜜蜂奇怪的是，蛇不但没一口吞了她，还跟她聊起天来了。“小蜜蜂，日子过得好吗？这个时候跑到这里来，你准是不怎么勤快的。”小蜜蜂喃喃地说：“正对，我是不愿意劳动。这全怪我自己。”蛇丝丝叫着，嘲笑说：“我看也是这样嘛。那么，就让世界上少一个像你这样的害虫吧。小蜜蜂，我吃你！”小蜜蜂吓得浑身发抖，叫起来：“不公道啊！这不公道啊！你比我有力气就要吃我，这不公道啊！人类都懂得什么是公道……”“啊呀呀！啊呀呀！”蛇轻轻扭着身子说：“你还了解人类吗？你相信抢你们蜜糖的人类更公道吗？大傻瓜！”小蜜蜂回答：“问题不是抢不抢蜜糖。”“那是什么呢？”“是比我们聪明。”蜜蜂这样回答。蛇放声大笑，说：“好了！公道不公道只有天知道。你快准备准备，我就要吃你。”蛇向后一缩，就要扑上去。这时小蜜蜂大喊起来：“你这样做是因为你不如我聪明！”“不如你聪明？你这个拖鼻涕的黄毛小丫头！”蛇嘿嘿冷笑着说。“就是这样！小蜜蜂又重复一遍。“那么好吧，”蛇说，“咱们走着睢，试验两次。咱俩都做一件稀奇的事，谁做的最稀奇，就算谁赢。如果我赢了，我就吃掉你。”小蜜蜂问：“如果我赢了呢？”“如果你赢了，”她的敌人说，“你就有权在这儿过一夜，直到天亮。你同意吗？”小蜜蜂回答：“同意。”蛇又哈哈大笑了，因为他想出一件小蜜蜂无论如何也想不出的把戏。没等小蜜蜂弄懂是怎么一回事，一眨眼蛇就爬出去了。
一会儿，蛇摘了一棵按树球果回来。这棵按树就在蜂房旁边，它总是给蜂房遮阴凉。孩子们常拿球果当陀螺抽着玩，都叫它“按树小陀螺”。
蛇说：“看我要干什么吧！注意看准了！”说着，蛇的尾巴十分灵巧地把球果缠上，就跟绳子一样。然后猛地把它松开。陀螺嗡嗡响，转得那个快啊就跟疯了似的。蛇十分得意地笑了，因为任何蜜蜂也不会抽陀螺。陀螺嗡嗡响，像睡觉打呼噜，最后也跟所有的陀螺一样躺在地上不动了。这时，小蜜蜂说：“你的玩意是挺稀奇，我永远也搞不出来。”蛇叫喊着：“好了，我吃你吧！”“慢着！我是不能做你刚刚做过的事情，但是，我能做一件谁也办不到的事情。”“什么事呢？”“隐身法！”“什么！”蛇惊奇地跳起来，高声喊，“隐身法？是不离开原地一变就不见了吗？”“对，是不离原地。”“不藏到地里面去吗？”“不藏到地里面去。”蛇说：“好，变吧！如果变不了，我马上就吃掉你！”事情原来是这样，趁陀螺转的时候，小蜜蜂把整个土坑都察看了一遍。她发现一棵小树长在那。是小灌木，小得跟野草差不多，长着几片银币那么小的叶子。小蜜蜂靠近小树，竭力小心不碰它。她说：“蛇太太，现在轮到我了。劳您驾，请转过身去数三个数。一数到‘三’你就到处找我吧，那时我就变没了。”事情果真是这样。蛇飞快地数完：“一，二，三……”，回头一瞧，惊奇得嘴巴张得大大的：小蜜蜂变没了！蛇上下四周都看过，搜查了所有的角落，也搜查了小树，用舌头把什么都探摸了一阵。白费工夫！小蜜蜂变没了！这时候蛇才明白，他的陀螺虽然稀奇，小蜜蜂的“隐身法”更稀奇。她怎么变的呢？能藏到哪儿去呢？实在没有办法猜出来！最后，蛇喊起来：“好了！就算我输了！你在哪呢？”这时从坑底传来几乎听不清的声音——这是小蜜蜂的声音。她问：“你不会把我怎么着吧？你能对我发誓吗？”蛇回答：“能，我向你发誓。你在哪儿呢？”“在这儿呢。”小蜜蜂意外地从一片合起来的叶子里爬出来。“这是怎么一回事呢？非常简单：蜜蜂隐身的那棵小树是含羞草，在布宜诺斯艾利斯，这种草是很多的。只要轻轻一碰，它的叶子就会合起来。
这件奇遇发生在米雪翁，在那里树木长得很茂盛，含羞草的叶子也长得很大。就这样，小蜜蜂一碰，叶子就合起来，正好把她藏得严严实实；蛇没有能力发现这个现象，可是小蜜蜂却早看在眼里。这次就是利用它救了自己。蛇一句话也不讲，但是，对自己的失败很恼火。这样，一夜之中小蜜蜂不得不多次提醒他的敌人，叫他记住许下的尊重她的诺言。
这天晚上啊，夜是那么长，好像没有尽头似的。外面又下着倾盆大雨，雨水像小河一佯流进洞里，他们俩紧靠着墙，站在高处。天很冷，洞里黑乎乎的。蛇每时每刻都想扑向蜜蜂；小蜜蜂呢，总以为自己要一命呜呼了。她从来没有想到，黑夜会这么长，这么冷，这么可怕。回想起从前的日子，每晚都睡在暖乎乎的蜂窝时，她悄悄地哭了。天亮了，太阳升起来了，天也晴了。小蜜蜂飞出黑洞。她来到大家共同努力建造的蜂房门口，又悄悄地流下眼泪。站岗的蜜蜂什么也没有说，就叫她进去了。她们十分明白，既然她回来了，那么她再也不会是个二流子。要知道，仅仅一夜，生活就给她上了严厉的一课。
真是这样，从此以后，谁也没有她采的花粉多，酿的蜜多。秋天到了，她的末日也到了。在临死之前还来得及给身边的小蜜蜂上一课：“不是小聪明，而是劳动才使我们这样有力量。我只耍过一次小聪明，那是为了救自己的命。假如，我以前跟大家一样勤勤恳恳地劳动，也就用不着耍那次小聪明。从前，我从东飞到西，从西飞到东，就好像做了工似的，累得要命。实际上没有一点责任心。那天晚上以后，我才有了啊。”“伙伴们，工作吧！你们要知道，我们劳动的目的就是为了使所有的人更幸福。这比一个人为了自己忙忙碌碌闲逛强多了。我看，人们把这叫做理想是有道理的。”