草原产于中南美洲。考古发现，烟草存在早于公元前几个世纪，甚至十几个世纪。印第安人最早吸食烟草。当时的印第安人常会随身携带三件物品：水囊、弓箭和烟枪，他们将吸烟作为一种神圣的活动，常常与祭祀活动一起进行。一座建于公元432年的墨西哥神庙内有玛雅人持烟斗吸烟的浮雕图像。在拍罗城发现，公元650年前印第安人居住的洞穴中有烟斗和未燃烧完的烟叶。
1492年10月12日，哥伦布率船队探险航行到美洲圣萨尔瓦多岛，他和水手们看到当地印第安人吸烟，感到十分惊奇。随着通往美洲航道的开通，1496年，烟叶和烟草种子被带进了西班牙和葡萄牙，其后传播到欧洲和世界各地。