河流被封冻了，往日的生机在萧瑟中开始褪色，冬天冻住了万物，颜料冻在了调色盘上，磨歪笔锋的画笔固执地粘在颜料上。
他又慢慢地坐下，用手拉着画笔，费力地从调色盘上取下，把笔尖含在嘴里，一抹黄色化开了。他把颜料调好，那是一种近似明黄的色彩，带着点橙，他把颜料抹上了画布。画布上出现了一抹细鳞般的色彩，夹着笔尖的纹路，由饱满向枯竭铺开了。笔很干燥，颜料根本不能留在画布上，他有些愤怒，在吼叫之后，他走开了。
这间漆着黄色的两层楼的公寓里，曾住着两位大师，然而由于纷争一位已经离开了。留下的那个当过传教士，后来成了画家。他的生活就在灰暗中继续，贫困潦倒和画坛冷遇让他备受打击，但他的画作中，色彩却越来越明丽。
先前泥土般渲染着虔诚和呆滞的土黄已经褪去，他用红色、明黄和深蓝作画。色彩成了他最珍爱的东西，因为来之不易，因为知音稀少，孤独的他，爱色彩甚至超过了一切。
他要画一幅画，一种与他经历、与他处境迥然而异的画。在画里，他要用最明亮的色彩，最动人的场景，最生机的形象，来表达他对色彩的热爱。在困苦的境遇里，没有什么比色彩更能让人感到温暖，更能让一个握画笔的不幸的人感到欢欣的了。他已经尝试过，他用奇怪的色彩绘出了古怪的天空，诡异的树，那种神秘震撼人心。但那似乎不是他想要的效果，他要画一幅倾泻着热爱、激荡着抗争的画。他坚信自己的能力，坚信那会是传世之作，尽管那不一定会被世人了解——这也无妨，他受够了冷遇。
他已经找了画中的形象，那会是一株向日葵。高昂着头颅，俯视命运的向日葵。他开始准备，以惊人的速度画着素材，画着草稿，可是没有一幅是令他满意的。那些向日葵太高傲，根本感受不到那种与命运斗争的艰难，他疯狂地思索，疯狂地尝试，一种渴望突破桎梏的愿望冲击着他，他把束缚它的命运撞得七零八落，然后得到了永生。
兴奋的他对于那一抹色彩总是格外重视，他把整个画面涂成了一种鲜丽的黄，他把冻结的色彩唤醒，让油彩在画布上恣意地流淌。那种感觉被找到了！被命运摧残的向日葵是向上冲的花朵，他把自己的心彻底地唤醒了。那一抹黄色成了不朽，让后来的人们惊叹，他画出了向日葵那顽强的生命力。这画真是他的写照，他执着于色彩，执着于画布，孤独地与凄惨的命运抗争，那株著名的向日葵成了他的代名词。
一个丰碑式的人物，在一个乡村收到了死亡的请柬，一个精神病患者，在得到承认之前就结束了凄惨的命运。他就是一直在与命运抗争着的荷兰画家凡高。“一个是那么凄惨，却在唱着欢乐的歌……”明亮的向日葵，凄惨的人生。一个伟大的人，背影也投下了光芒。