《悲惨世界》是世界文学宝库中的杰作，同时，也是一部人类苦难的百科全书，他反映了当时社会的重重矛盾。歌颂了人性的善良与纯真。
他的作者雨果，19世纪的伟大小说家，用了近30年，构思，动笔完成了这部鸿篇巨著。小说共分为5部。起初，雨果将第一步定名为《苦难》雨果说：“世间的一切不幸，统称为苦难。”这一部的题目在最后修改阶段被替换，但仍表现了悲惨世界的主题。故事的主线是一个被释放的苦役犯受到一位圣徒式的主教的感化而弃恶从善的故事。小说中介绍了多个人物，他们地位不同，经历不同，但都曾经在苦难中挣扎。这种苦难的源头，一部分来源于自身，但大部分来源于当时的社会。那个因为饥饿偷面包而获刑五年的苦役犯冉阿让，在被释放后，以为自己终于要开始新的生活。他入狱时战战兢兢，痛哭流涕，出狱时却神情冷漠；他入狱时了，艰苦绝望，出狱时神色黯然。
他原来是心地善良的人，只是非人的苦役生活和别人对他们的冷嘲热讽中他决心报复这个社会。他原以为自由了，却由于他曾经是个苦役犯而无法被社会所接受，只有主教卞福汝在知道他的来历后依然留下他。冉阿让虽然心存感激，但出于心里对社会的愤恨，他偷了主教家的银器，被警察逮捕了。这一次，主教告诉警察说：“银器是他送给冉阿让的。”把冉阿让救了回来，冉阿让在惊异之余主教劝导他弃恶从善。他离开主教家，在内心的挣扎中一步步走向光明，他通过自己的聪明才智成为一位商人，他不在乎钱，变得像主教一样乐善好施，谦虚有礼。他收养了一个孤儿珂赛特，尽力把他养大成人。他把这世界上所有贫苦的人都当成自己的儿女，像父亲一样的尽力照顾他们，虽然经历了许多坎坷，但冉阿让终究成为了一位令人敬重的人，他用后半生的宽容，善良，坚韧去弥补自己曾犯的错误，他是一个伟大的人。在他的墓地上写了四句小诗：
他活着，尽管命运离奇多磨难;他安息，只因失去天使才合眼；生来死去，是人生自然的规律；
昼去夜来，也同样是这种道理；悲惨世界熔炼出来的灵魂，它不代表哪个阶层，哪个党派，也不代表哪部分人。而是以天地公道，人性良心的名义，反对世间的一切扭曲和剖割人的生存的东西，不管是多么神圣的，合法的东西。他告诉我们良心的觉醒便是灵魂的伟大。与冉阿让相比，现在的我们，没有经历过那样的苦难，在父母和老师的庇护下成长，就更应该靠自己的努力生活的精彩，让自己的品格高尚，无论曾经有过怎样的错误，都是过往。“现在”才是属于我们的。通过《悲惨世界》得到的一些对我们有益的启示，只是这部经典名著中的一小部分。细细品味，我们能从中获益更多。最后一句老生常谈：“希望大家能多读书读好书，从名著中展望世界提升自我!