从前，有四个秀才到江边游览，他们发现一个少女也在江边走来走去。四个秀才以为这少女也是同他们一样来这里游览散心的。于是，诗兴大发。其中一个抢先作了一句：“阳春三月江水平”，另外三个也不示弱，分别续了一句，于是便成了一首诗：
阳春三月江水平，
美女惜春游兴浓。
流连往返三五次，
借水为镜照花红。
接着，几个秀才又就诗中的句子进行了讨论。有的说“江水平”不准确，因为江面上有浪花；也有的说，那少女在江边往返的次数不止三五次，应改为“七八次”。他们争执不休，互不相让。最后，一个秀才提议要那少女对他们的诗句进行评定。正在这时，他们突然发现，那少女正欲投江自尽。
待那少女被人救起后，经了解，他们得知这少女家境贫寒，只因地主天天逼债，走投无路才来这里投江。自然，四秀才刚才作的诗也就一文不值了。