小说描述了一位14岁的少年坐在草房子的房顶上看着油麻地小学，回忆起了自己的一个秃头的同学——陆鹤的成长的故事。
陆鹤最开始很快乐，生活过的无忧无虑。他在油麻地小学上学，虽然同学们都叫他“秃鹤”但是他还是很高兴的回答了，好像他本来就叫“秃鹤”……这种状态一直持续到三年级，可是有一天，他却对自己的秃头重视了起来，他甚至为此而不想上学了，于是他的父亲教给他了一个偏方：只要用生姜擦头皮七七四十九天，就可以长出头发来。于是，他每天都擦拭自己的头皮，原先光溜溜的头皮上有了血色，很快，七七四十九天就过去了，可是，陆鹤的头上还是没有什么动静，当时正值盛夏，当人们尽量从身上脱去什么的时候，陆鹤的头上却多了一顶雪白的薄帽。
有一次汇演的时候，要求是附近的五所小学一起比赛，地点是油麻地小学，大家都很认真的排练，陆鹤也不例外，可是，他的班主任死活也不愿他参加，因为他是一个秃头，可是陆鹤很固执，执意要参加，班主任没办法，只好答应了，但是前提是他要戴一顶帽子。一切井然有序的进行着，当操做到三分之二的时候，陆鹤却将帽子摘去了。因为陆鹤长得很高，所以他的光头吸引了许多同学的目光，于是大家都心不在焉的，操也没有做好，原来挺好的动作被他们做的软弱无力，结果不用说，当然没有拿到奖了，而陆鹤也被校长桑乔给收拾了一顿。
很快，风波平息了，陆鹤的观念也改变了，他心想：我本来就是一个秃头，没有什么好掩饰的。直到有一次又要表演的时候，学校选了一个名叫《屠桥》的剧本，于是学校选了几个人表演，一个连长，一个小姑娘，还有一个伪军，但是很快，他们就发现了一个问题：这个剧本好就好在它能把人都得哈哈大笑，但是这里面最重要的人物就是关于你那个秃头的伪军，很多笑点都涉及到秃头，但是你总不能说着是秃子但是却有一头黑发吧，于是校长桑乔就想尽办法解决这个问题，可是还是无济于事，这时，陆鹤站了出来，向校长自荐，校长同意了。于是他就努力地背台词，谁都没有想到，他仅仅用了半天就熟悉了这个角色，到了晚上他仍然在练习，果然，经过大家的努力，他们得到了第一名的头衔，可是解散的时候，大家却找不到陆鹤了，最后，大家在小河旁边发现了他，而他却在那里默默地哭泣着。
文章最后一句是：阳光照耀在油麻地小学师生的身世，同时也照耀在世界上最英俊的少年身上……
其实生活中难免会有一些困难，但是，只要我们不气馁，努力的拼搏下去，就一定可以成功。