二氧化碳是碳氏家族的重要成员。它主要产生于动植物的呼吸中，也可产生于工业废气、燃烧的火炉、黑暗的煤层、石灰岩石洞中，还可以从火山、温泉及深坑古井里溢出来。
二氧化碳通常以固体、液体、气体三种形态存在。在人类的生产和生活中，它们起着至关重要的作用。
二氧化碳是绿色植物进行光合作用、制造有机物的重要物质，用于农业，能促进农作物的大幅度增产。实践表明，施一公斤二氧化碳可收入7。5公斤上等黄瓜，成本不超过产值的2%；温室里二氧化碳的含量达到1%，胡萝卜、莴苣等蔬菜几乎可增产5倍。特别是利用二氧化碳制成的化肥尿素，肥效高，用途广，用量小，收益大。
干冰即固态二氧化碳，在人工降雨中，发挥着神奇的作用。每当久旱不雨时，若用飞机在高空中撒下干冰，干冰就会迅速升华，变成二氧化碳气体，同时吸收大量的热，使空气中的气温急剧下降，气态的水分子便会遇冰液化，凝固成小水滴，进而化成及时雨。
二氧化碳还是理想的灭火材料，具有独特的灭火功能。二氧化碳的密度比空气大，它不能燃烧也不支持燃烧，必要时，将二氧化碳喷向燃烧物表面，使燃烧物与空气隔绝，从而将大火扑灭。
可见，二氧化碳真可谓功勋卓著。其实，二氧化碳的功劳还远远不止这些，只要人类能不断地进一步认识它，充分合理地利用它，它一定会更好更广泛地为人类服务。