《上下五千年》是上世纪七十年代末、八十年代初少年儿童出版社出版的一套优秀历史读物。它的选题构思自于著名的教育家、语言家、历史学家林汉达先生。
林先生拟定了这套历史读物的整体写作提纲，写了部分篇目，并且确定了《上下五千年》这个脍炙人口的书名。但遗憾的是林老先生未及完成这一宏伟的写作计划，就在“文革”的□岁月中含怨去世，粉碎“四人帮”后，曹余章先生受少年儿童出版社邀请，续完了林老先生未写的部分，并对林汉达先生的遗稿作了整理和补充，使《上下五千年》这本书成功问世。
《上下五千年》问世以后，受到了读者的热烈欢迎，在海内外产生了广泛而深远的影响。随着时代的车轮驶入二十一世纪，少年儿童出版社决定出版《新版上下五千年》，使这本书再创辉煌。虽经后人整理，但依然带有虚构，那就是第一章节：盘古开天辟地。即使是后来者居上，前者是指《史记》，后者指《上下五千年》。
但有些史料还是要采于《史记》的。经过后人整理的新版《上下五千年》里339章，1300页，却包含了从公元前二十一世纪到公元1912年中国的历史，并压缩在了连封面只有5。5厘米的书里。看过这本书，就好象看到了当年的封建社会，通过这本书就好象听到了八国联军侵略时，老百姓的惨叫声，通过这本书，就好象看到了革命时子弹在乱飞……