《水浒传》，明代作家施耐庵依史载北宋末年宋江三十六人起义故事为原型所著，我国第一部以农民起义为题材的章回体长篇小说，是一部描写和歌颂中国封建社会农民起义的伟大史诗。其场面波澜壮阔，叙事跌宕起伏，人物个性格鲜明，情节引人入胜。全书记述了以宋江为首的一百零八条好汉从聚义梁山泊，到受朝廷招安，再到大破辽兵，最后剿灭叛党，却遭奸人谋害的英雄传奇故事。塑造了像足智多谋的智多星吴用、武艺高强的豹子头林冲、憨直鲁莽的黑旋风李逵等栩栩如生的英雄形象。而《水浒传》中将这些性格迥异，形形色色的英雄聚集一起的核心力量便是他们同有的“忠义”思想。
《水浒传》最初叫《忠义水浒传》，围绕“官逼民反”这一线索展开情节，宣扬忠义是书中最突出的思想倾向。如：“燕青忠心护主卢俊义”，“李逵甘饮毒酒全忠义”是忠；鲁智深“拳打镇关西”“大闹野猪林”，武松“血刃潘金莲”“斗杀西门庆”都是为了一个“义”。特别是，作者浓墨重彩，试图将宋江塑造为一个心怀忠义，品格完美的英雄人物。宋江自述：“貌黑身矮，出身小吏，文不能安邦，武不能服众，手无缚鸡之力，身无寸箭之功。”但他出身于小地主家庭，“自幼曾攻经史”，养成“忠孝”观念，是忠义的化身。
宋江成为梁山的第三任寨主，就一改当初一任寨主王伦的不仁不义、二寨主晁盖的有义无忠，独推自己“全忠全义”的路线，将“聚义厅”改为“忠义堂”，后来受招安、败大辽、征方腊，很明显就是为了表达“忠”的思想。直至最后，宋江被赐毒酒仍坚持“宁可朝廷负我，我忠心不负朝廷”。宋江既一心忠于朝廷，同时又爱结交江湖豪侠，替天行道，杀富济贫，急公好义，仗义疏财，可谓忠义两全。“忠”，是他沟通关胜等一流人物的思想桥梁，“义”，是他连接李逵等草莽英雄的感情纽带；“忠”，是他结英雄于水泊的目的，“义”，是他深得人心的基矗
可以说，水浒英雄成也“忠义”，败也“忠义”。梁山事业始于“义”，而终于“忠”。“义”使众英雄走到一起，惩恶扬善、除暴安良，侠肝义胆，行侠仗义，建设了梁山事业的辉煌；而“忠”则如同一条铰链把梁山众英雄一个个送上了断头台，谱写了悲壮惨烈、英雄末路的时代挽歌。
忠者，德之正也。从造字可以看到，忠，存心居中，正直不偏。古人以不懈于心为敬，故忠从心。东汉著名经古文学家马融说：“天下至德，莫大乎忠”、“忠也者，一其心之谓也”。忠，是人对天地、国家、真理、信仰、职守及他人等至公无私，始终如一，尽心竭力负责完成份内义务的美德。宋江在种种威逼利诱之下，仍然对朝廷忠心耿耿，这就是忠；林冲的妻子在林冲被逼上梁山之后，对高俅之子的凌辱，宁死不屈，最终上吊自尽，这也是忠。
《释名》：“义，宜也，制裁事物使合宜也。”繁体字“義”，从我，从羊，羊字下边是人手持戈。本义为为了公平、公正合宜的道德或信仰而战斗。故义有大义与小义之分。《水浒传》中一百零八好汉，为兄弟尽心竭力、一诺千金，大碗喝酒、大口吃肉，路见不平、两肋插刀，快意恩仇、义薄云天只能算小义，而历代仁人志士、革命先烈为了民族国家、江山社稷、胸中理想、一片丹心，上刀山、下火海，抛头颅、洒热血，出生入死、赴汤蹈火、舍生取义、才是大义。
中华民族自古以来就有“天下兴亡，匹夫有责”的崇高传承，中华文化把“忠义”作为人生的终极目标和价值取向。作为新时代的青少年，我们要树立正确的“忠义”观，忠于祖国，忠于人民，忠于事业，做一个精神高尚的人、一个有强烈的正义感的人，为实现中华民族的伟大复兴，百年梦想，大义凛然，精忠报国。“忠为百世荣，义使令名彰”（阮籍），“我自横刀向天笑，去留肝胆两昆仑”（谭嗣同），“拼将十万头颅血，须把乾坤力挽回”（秋瑾）。