他是一名大学青年教师，却是一个不善言辞的人。
他养成了一个不良习惯：手里随时握着一支铅笔头，兴之所至，会将所思所想随手记下来，从他的办公室、家里，到实验室，到处都有他“信手涂鸦的杰作”。一度，他被人形容为全校“最不讲究的人”。
进校第十年，他四十岁，完成了一个很重要的设想，这也是他十年“涂鸦”的结晶。当他将设想的课题提交给学校之后，却遭到了无情的嘲弄。大伙儿都说那是他铅笔头“涂鸦”出来的异端邪说，毫无研究价值。学校不支持，就意味着他多年的心血泡汤了。他不甘心，决定不改初衷，克服种种困难，又用了十年的时光，终于做完了自己课题的初步测试，并且通过朋友将测试成果递交到美国国立研究院。
一开始，研究院对他的测试成果很感兴趣，但派人到学校一调查，得知他那些铅笔头“涂鸦”的故事，立刻对其人其事失去了信任。这样，他二十年的心血，因为一支小小的铅笔头，又一次被束之高阁。他没有气馁。
相反，多年细致入微的研究，使他越来越清楚自己研究成果的价值。他自己想办法，经过东借西凑，自筹资金对试验成果进行了进一步完善。四年之后，他再次向国立研究院递交了已经成型的报告，这一回，研究院不仅批复了，还就“铅笔头”事件向他表达了歉意。在研究院的支持下，他的研究成果很快应用于实践。
2007年，这项研究成果被应用于“基因靶向治疗技术”，他因此获得了当年的诺贝尔生理学奖。他，就是美国科学家马里奥·卡佩基。这一年，他已是年届七旬的老人。蜂拥而至的记者来到卡佩基老人的办公室，发现他手里还捏着一支给他带来灵感和幸运的铅笔头。言谈之中，卡佩基聊得最多的，不是他的成果，也不是他的荣誉，而是延续了三十年的铅笔头的故事。