春秋战国时期，吴国和越国并立而存，两国却因战争而结下了恩怨。越王勾践打败了吴国老王阖闾，并杀了他。三年以后，吴王夫差为了报杀父之仇，和伍子胥率领大兵杀向越国，越国最终大败。在范蠡和文种两位大臣的百般劝阻之下，勾践为了有朝一日复国兴邦，无奈之下归降于吴王夫差。
之后，越王勾践在吴国受尽了吴王夫差的百般凌辱和吴相国伍子胥的恶意刁难，为了复国大计，勾践在范蠡的多次劝阻下，卧薪尝胆。忍辱偷生。勾践为了搏得夫差的信任，把义女西施派到吴国，献给吴王。最为感人的是西施为了帮助勾践完成复国大业，牺牲了和范蠡的爱情，并违心地做了夫差的娘娘。
许多年之后，勾践力尽艰辛。用尽心计，终于获得了夫差的信任，从吴国回到了梦寐以求的越国。并在范蠡和文种两位大臣的帮助下，暗中练兵，以备后日之用。
吴王夫差为了蓄谋已久的霸业——做中原霸主，带领大军赶赴众多诸侯会盟之地，伍子胥以死抗争也未能阻挡夫差出军的决心。勾践利用夫差的这一疏忽，率领越军攻打吴国，一举消灭吴军，成为阶下囚的夫差也只好自杀而死。
越王勾践通过十年深居，十年教训，历经二十年的努力，忍辱负重，卧薪尝胆，终于战胜吴国，复国兴邦。
我们应该学习勾践忍辱负重，卧薪尝胆和他的胆剑精神。遇到困难不退缩，遇到挫折不屈服，失败以后不灰心。学习西施为了大局而牺牲自己的品质。