猴妈妈有三个孩子，老大叫猴听话，老实本分；老二叫猴机灵，调皮，却很爱动脑筋；老三叫猴美丽，长得漂亮，也特别爱打扮。三个孩子都长大了，猴妈妈为了让它们学会独立，各给了100元，让它们独自出去生活一个月。早晨，三只小猴带着钱出发了。
第一天，猴听话用了50元买了一座小房子。接着，它找了一个工作——清洁工。它每天都很吃苦耐劳，老板见了，给了猴听话很多工钱。
猴机灵就去玩具店买玩具了。他一来到玩具店前，就拿起一辆小车来，对着老板说：“老板，这个玩具多少元啊？”老板笑眯眯地说：“100元！”猴机灵想了一个办法：“啊？我只有50元，老板，你给我单子看看。”老板把单子给了猴机灵。他马上拿出一支笔，在单子上写了一个20元，之后，他就给了老板20元，老板生气了：“哪来的20元，骗人啊？”猴机灵把单子给老板看，老板吓呆了，连说：“对不起，对不起。”猴机灵买了小汽车，便跑出了玩具店。它在人来人往的地方卖小车，有个小朋友要买小车，猴机灵便以100元卖了出去。
猴美丽出去的第一件事，就是买衣服。它买来买去，买完一件又一件，完全忘记了独立生活的事。
一个月过去了，猴听话和猴机灵还有剩下的一些钱，可猴美丽却饿死了。