故事就发生在很多年前一个圣诞节的前夜，忙碌了一天的史密斯夫妇在送走了最后一位顾客后开始做着店内的清扫工作。
这时，史密斯先生在玻璃橱前发现了一个孩子：这是一个捡煤屑的穷小子，约摸八九岁，衣衫褴褛且很单薄，冻得通红的脚板上穿着一双极不合适的大鞋子，满是煤灰的鞋子上早已“千疮百孔”。他看着史密斯先生，眼里饱含着一种莫名的希冀。好半天男孩才说：“我在乞求上帝赐给我一双合适的鞋子，先生，您能帮我把这个愿望转告他吗？我会感谢您的！过了一会史密斯先生端来一盆水，然后脱去男孩脚上的鞋子，他把男孩冻得发紫的双脚放进热气腾腾的水里，语重心长地说：“孩子呀，真对不起，你要的一双鞋子的要求，上帝没有答应你，他说，不能给你一双鞋子，而应当给你一双袜子。”男孩脸上的笑容突然来了个急刹车，失望中充满着不解。这时史密斯先生急忙补充说；“孩子，别急，你听我把话说明白，我们每个人都会对心中的上帝有所乞求，但是，他不可能给予我们以现成的事物就像在我们生命的果园里，每个人都追求果实累累，但是上帝只能给我们一粒种子，只有把这粒种子播进土壤里，精心去呵护，他才能开出美丽的花朵，到了秋天才能收获丰硕的果实。孩子你也是一样，只要你拿着这双袜子去寻找你梦想的鞋子，义无反顾，永不放弃，那么，肯定有一天，你也会成功的。另外，上帝还让我特别叮嘱你：他给你的东西比任何人都丰厚，只要你不怕失败，不怕付出，将来你就能胜任一切伟大的职务！”脚洗好了男孩若有所悟从史密斯夫妇手中接过“上帝”赐予的袜子，像是接住了一份山一般沉重的使命，迈出了店门。时光如流，一晃三十多年过去了，又是一个圣诞节，年逾古稀的史密斯夫妇早晨一开门，就收到了一封陌生人的来信，原来这个写信的人就是三十年前的那个小男孩??亚伯拉罕？林肯，而他现在，当上了美国的第一位共和党总统。
这个故事让我明白了每个人的心灵深处都在孕育着累累硕果，都埋有永远发掘不尽的宝藏。生命原来并不是一潭死水，关键是你用什么方法去激活它，让它汹涌澎湃，变成排山倒海之势。确切地说，史密斯先生不是给了他一双袜子，而是给了他激活生命的自信与不屈！给了他一张通向卓越人生的通行证！让他想飞的心灵插上了翱翔万里云天的翅膀！这样的帮助比任何同情和施舍都重要，给人一双袜子，让他自己去寻找梦想的鞋子，这是史密斯先生伟大的智慧。