有一个叫雪莉的小女孩，住在一个村庄里，家里只有她和奶奶两个人。雪莉非常喜欢叠千纸鹤，每次在叠的时候都会抬头看看那像海洋的天空，像棉花糖一样的云朵。
雪莉家里有些贫穷，她从没有坐过飞机或热气球之类的东西飞上天空，但雪莉却有一个梦想，就是希望自己有一天能像小鸟一样自由的飞上天空，与太阳交流，和白云舞蹈。这个愿望在一天一天的增多。
雪莉的屋子很干净，屋里有许多的千纸鹤。她屋里的床单、被褥、窗帘都是紫罗兰色的，看上去是那么的梦幻！
过了两个月，终于到了雪莉8岁的生日，雪莉的脸上有掩不住的喜悦和兴奋。家里穷，能吃一块蛋糕就是很好的了，奶奶却不知何时给雪莉准备了一个小蛋糕，也许这个蛋糕来的很不容易，但让她高兴了。奶奶为她插上蜡烛，给她唱生日歌。“呼——”雪莉把蜡烛一气吹灭，她同时也许了两个愿望：一个是希望奶奶身体健康，一个是希望自己有一天能飞上天空。
雪莉睡前把许的愿望写在纸上，塞到了许愿瓶里便睡觉了。
当晚，愿望仙子来到了她的床前，为她实现了愿望。
雪莉睁开眼睛，发现屋里的千纸鹤泛着点点星光，缓缓变大，千纸鹤会动了！！！它飞到雪莉身边，用自己的头蹭雪莉的身子，雪莉吓了一跳，但很快就镇定下来，原来是千纸鹤要让雪莉骑到它的身上，雪莉问：“真的要我骑上你的身上吗？”千纸鹤点点头，“这样啊！”雪莉高兴的骑到了千纸鹤的背上。
等雪莉坐稳之后，千纸鹤拍拍翅膀便从窗户出去飞上了天空，天空刹那间变的绚丽多彩：漆黑的夜晚，配上明亮的月光，加上好银河的圈圈点点，天空更显的美丽。
千纸鹤载着雪莉绕着天空飞了一圈，雪莉在它背上尖声大叫：“啊！！好高啊！我终于飞到了天空里，我看到了月亮，摸到了白云，我真的做到了，谢谢你！千纸鹤！！”
但很快太阳就要出来了，千纸鹤也载着雪莉往家赶，边飞边嘱咐她：“雪莉，我送你回家了，以后的日子你要好好学……”习字还没有吐出来，就回到了家，千纸鹤瞬间就变回了原来的样子。
这次雪莉是真的醒了，她知道她做了一个非常美好的梦，她非常感谢千纸鹤，同时也记住了它说的话。
二十年过去了，雪莉取得了成功，回到家乡便要人准备了一张边长为40米的正方形纸，叠了一只超大号的千纸鹤，样子跟她梦里的千纸鹤一样，搬进了花园里。只是，雪莉没有看到的是那只千纸鹤的眼睛闪了一下。