曹操挟天子以令诸侯，为了扩张势力，他将目光投向了北方的袁绍集团。此时袁绍兵强马壮。两军对峙，战争持续数月，互有得失，互有胜负，其间也发生了许多日后流传的事件。一是关羽，他在与自己的兄弟分散后，被曹操劝降，在官渡之战中他斩颜良，诛文丑，为曹操立下汗马功劳的同时也大伤袁军的元气；而另一件事，彻底改变战局的一件事则是许攸归曹。
其时曹军日显疲软，原因有二：一是曹军远征北方，本想速战速决，没想到久攻不下，因而粮草供应难以为继，打持久战对于曹操来说，无疑是一不利条件；二是曹操此时刚刚输掉了几场，内心萌生退军之意。而后却又因两个原因坚持下来，并一鼓作气取得了胜利：一是远在许都的谋士荀彧写给曹操的信，使曹操坚定了信心；二是一个人的到来坚定了曹操的决心。这个人不是什么风华绝代的佳人，也不是耶稣或上帝，他不过是一个叛将。但他却改变了这场战局，他，就是许攸。
许攸，字子远，儿时是曹操的好朋友，在官渡之战前是袁绍营垒中的谋士。 因为提建议袁绍非但不采纳，反而听信谗言要治许攸的罪，而且收押了许的家人，许攸怒不可遏，最终促使许攸在这天晚上逃出了袁营，奔向了敌方——儿时死党曹操的军营。
夜已深，月下映衬着一个匆匆的身影。驻扎在野外的曹营戒备森严，时见来回巡查的士兵，除了草丛中零星的的蟋蟀声敢招惹这些精兵悍将外，就只剩这步步靠近的身影了……
曹营最深处的一个帐篷里，他在洗脚，双脚在盆子里搓来搓去，水花四溅，看过远方的来信，他陷入沉思，“唉！”水早已凉透，脚仍然不肯收起，仿佛希望这水能冷却自己不冷静的心绪，打了个哆嗦，捏在手上的来信被揉来揉去，不肯放下。“唉！到底是否该继续打下去呢？”思忖着。夜，漫长而寂静的夜啊！
一个侍卫在帐外小声的报告打破了夜的安谧：“报告主公，营外有人求见！”曹操略显愠怒地说：“这么晚了，本公都要休息了，是谁啊？” “回主公，是许攸， 许子远先生。”曹操听罢迅速跳起来，鞋都不穿地冲了出去——
“子远！”
“阿瞒！”
两人相见别提有多高兴了，他俩从小就是好朋友，故友重逢，人生至乐也！
攸问：“阿瞒军中粮食还可供多少天？”
操笑答：“我军粮食充足，再撑个大半年应该没问题！”
攸说：“你我可是故友啊！”
操说：“哦！记起来了！说实话，还能用一两个月！”
攸再问：“我背离袁绍，抛妻弃子，就是认为你是位贤明的君主，我是来诚心帮你的啊！岂能不对我说实话？”
操又笑了笑：“好吧！兄弟，只能撑10天了，刚才不过是兵不厌诈嘛！”
许攸也笑了笑：“真的吗？”
操笑着说：“你看，我鞋子都省了！”
许攸看了看曹操的脚，红红的，上面还有一些尘垢。
军营回响着两个男人爽朗的笑声。
许攸在随后的谈话中详细地分析了袁曹两军的形势，在敌强我弱的情况下，最好的办法就是毁掉袁军的粮库，而且要突袭。这一计，成就了后来的乌巢（袁军粮城）之战，一举奠定了胜局。
言罢，曹操亲自把许攸送入帐中安歇，与之谢别……
回到自己的帐内，曹操看了看那在深夜中闪着冷光的水盆，看看那水盆旁的鞋，鞋上的水渍早已褪去，但分毫不影响鞋的精致。曹操突然想到了自己的脚，脏脏的，红红的，痛痛的。他笑了笑，大喊：“来啊！再给我换盘洗脚水！”随后，又是一阵笑声……这一夜，终于可睡个安稳觉……
之后，袁军大败，许攸随即再建议曹操兵分多路攻占邺郡，赶走袁绍，然后再献计决漳河水淹冀州城，然后，袁绍基业彻底崩溃，曹操基本统一北方。
有时候，决定一场战争胜负的不是那激烈的战斗，而是战前各方主帅的一言一行，这些细节往往起到决定性作用。设想如果当时曹操让许攸继续等着，自己则慢条斯理地洗完脚，甚至因为太晚太累而让他明天再来见面……许攸或许不会有耐心逗留在敌营内，战局或许不会逆转，历史或许将改写。因为曹操那双脚，一切都改变了，那红红的脏脏的脚，令人难忘……