北京城中心有一座城中之城——紫禁城，又名故宫。是明清两代的皇宫，是最大的古代宫殿建筑群。
故宫也叫故宫博物馆。宫城呈长方形，占地72万平方米，有大小宫殿70多座，房屋9千多间。有4座城门：南边午门，北边神武门，东边中华门，西边西华门。
穿过天安门，沿着一条笔直的大道经过端门，就到了故宫的起点——午门。午门是故宫的正门，俗称“五凤楼”，是天子展示帝国威仪最合适的场所，高墙耸峙、气势森严。走进门，是一个宽阔的广场，穿过金水桥，就来到了太和门。
进了太和门，就来到紫禁城的中心——三大殿：太和殿、中和殿、保和殿。太和殿俗称金銮殿，高28米，面积两千三百八十多平方米，是故宫最大的殿堂。一代代帝王就坐在太和殿堂的宝座上俯瞰社稷，指点江山。太和殿是举行重大殿礼的地方，典礼前，皇帝先在中和殿休息。中和殿是一座亭子形大殿，轮廓非常优美。中和殿后面是保和殿，这里曾是举行殿试的地方。
从保和殿出来，就到了乾清门，乾清门以内叫"内廷"，是皇帝和后妃们起居生活的地方，主要建筑有乾清宫、交泰殿、坤宁宫和东六宫、西六宫。乾清宫、交泰殿、坤宁宫合称"后三宫”。布局和前三殿基本一样，但庄严肃穆的气氛减少了，彩画图案也有明显变化。后三宫往北是御花园。有大小建筑20多座。这里亭台楼阁，池馆水榭，掩映在青松翠柏之中；假山怪石、花坛盆景、藤萝翠竹，点缀其间。来到这里，仿佛进入苏州园林。从御花园出顺贞门，就到了故宫的北门——神武门，神武门是故宫的终点。神武门对面是景山，据说是护城河中挖出的泥土推起来的。站在景山高处眺望故宫，重重殿宇，层层楼阁，道道宫墙，错综相连而又井然有序。
故宫这样宏伟的建筑群，这样和谐统一的布局，集中体现了我国古代建筑群艺术的独特风格，不能不令人惊叹。