大约公元前470年，楚灵王在位。这个楚灵王学过美术，喜欢他的臣子有纤细的腰身。遇到长的俊美的，而且肩宽腰细的大臣,他总是忍不住要夸两句。这不，地方小官张细腰来朝述职，灵王说：“这位爱卿身材这么好呀！走，今天到我那儿吃饭！”于是，两人便一起回到皇宫后花园。
灵王吩咐手下上最好的饭菜。他和那位大臣张细腰一起畅饮起来。
次日上朝，楚灵王说道：“大臣们，张细腰的身材多美，腰身多细！简直可以称为‘全国第一美男子’了。大家可要向他学习。好了，官升三级，赏银白两。”这下，可急坏了别的大臣们。这细腰没什么能耐，只凭着俊美的身材就混得那么好，这能不让人嫉妒吗？
于是，朝中的一班大臣决定减肥。由职位最高的，宫中文笔最好的丞相起草一份“减肥计划”，并把这份计划分发给宫中所有大臣。
他们把一日三餐减为只吃一餐，每天早上起床整装，先屏住呼吸，然后把腰带束紧，扶着墙壁慢慢站起来。
过了几天，大臣们大多都受不了这种折磨，由鱼，肉到菜根，当然差别太大。但看到同行们减肥有效的，都纷纷得到提拔，他们只好继续这样。大臣们的家人看到这种情景，当然不忍心了，每天亲自做好吃的让他们吃，但这种好心没好报，统统都被说成“害人！”
以前上朝时，大家都容光焕发，笔直地站在那里。而现在，个个面黄肌瘦，能站在哪儿就算不错了。
大臣们手下的士兵看到这样，都纷纷效仿他们，束腰以求楚王宠信。当然，成功的就由士兵到将军了。而老百姓们也模仿他们这种做法。全国上下刮起了一阵“细腰热”。
到了第二年，全国的人们脸都成黑黄的了。人人面如土色，一阵微风吹过，大家要飘起来一样。
楚灵王十一年，齐国攻打楚国，灵王派兵前往，一战即溃，选来挑去，挑不出一个能带兵的大将，只有一群弱不禁风的细腰“美男”。
灵王此时才觉悟：领导者的好误灭了我呀！