夜，深了周围的房屋的灯火早已熄灭，尽剩下了孟郊的窗里还映着灯光。
原来孟郊明天就要出发去京城赶考，他正在连夜复习着。孟郊坐在一盏灯前翻开书来读。不知何时，孟郊的老母亲已经坐在了他的身边，看着自己的孩子将要赴京赶考，就翻开了他的衣服包袱，一看那衣服又磨出了几个小洞，便捧出了针线包，准备来补一补自己孩子的衣服。
这位年过花甲的老人，把线头放在嘴里润湿一捻，大拇指和食指捏准，颤颤微微地把线头塞进针眼，一次，没有塞进洞，二次歪了过去；三次……孟郊看看疼在心里，几次想去帮帮母亲，但都咽回了肚里，他知道母亲一向不让自己多管她的事儿，于是他把目光又投入了自己的书本上去了。过了一会儿，母亲 还是没有穿进，那微弱的的烛火映出母亲的脸；原来光滑的皮肤上刻上了岁月的年轮——皱纹。眼角上的那几道最深。孟郊不禁心里一酸，仿佛那几道“年轮”不是“刻”在母亲脸上而是刻在他的心坎上。虽然他每天都能够看见母亲，但都觉得没有这一次看得那么真切了。
孟郊他实在忍不隹了，刚想让母亲把线交给他穿，线终于穿过去了，母亲脸上泛起了一丝笑意，娴熟地在线尾打了个结，一针一线地补起了衣服来。
针在衣服上来回穿动着，老母亲边补边说：“郊儿呀！你这一去便是大半年了，考完就立刻赶回来，千万不要让我这个作母亲的担心呀！”
孟郊翻书的右手不觉停了，泪水模糊了他的双眼，慢慢点了点头：“妈妈，您别担心，我一定会考上状元，来报答您！”
“好！好！好……”
第二天一大早，孟郊醒来，整理自己出行的包袱，在他放完了最后几本书时，他的母亲也醒了。
“妈妈，我要走了。”孟郊向母亲道别。“走吧，孩子！”孟郊背着包袱出了门。孟郊的老母亲在门前站了好久好久，目送自己的孩子消失在晨雾中，饱含着孤独和失落地叹了一口气：“孩子……，唉！”
孟郊一转身，看到路边的小草，沐浴在温暖的阳光下，小草被风吹得摇了摇身子，就像感谢春光似的。孟郊想着：我们这些做儿女的就像这路边的小草，怎能报答春天给予的光辉般的母爱呢？对了，用我的成绩！孟郊下定决心，迈开大步，走向京城，走向自己的前程……
晚上，孟郊在客栈中的烛光下，仿佛又出现了母亲为自己缝衣服时的情景，倍感激动，便写出了《游子吟》，其中“谁言寸草心，报得三春晖。”更成为名句广为流传……