在科学不发达的过去，人们对地震发生的原因，常常借助神灵的力量来解释。在我国，民间普遍流传着这样一种传说：地底下住着一条大鳌鱼，时间长了，大鳌鱼就想翻一下身，只要大鳌鱼一翻身，大地便会颤动起来。用现代人的眼光分析这种传说，简直是谎言不经。但持这种说法的国家，并不只有中国。例如，在古希腊的神话中，海神普遍舍顿就是地震的神。
南美还流传着支撑世界的巨人身子一动，引起地震的说法。古代日本认为，日本岛下面住着大鲶鱼，一旦鲶鱼不高兴了，只要将尾巴一扫，于是日本就要发生一次地震。除此之外，埃及和印度也有关于地下住着动物在作怪的传说。随着科学的进步，现在说也不会相信这类迷信的说法了。其实，地震就是地动，是地球表面的振动。引起地球表面振动的原因很多，可以是人为的原因，比如核爆炸。开炮。机械振动等，同样也可以是自然界的原因，比如构造地震。火山地震。塌落地震等。按照地震的不同成因，我们可以把地震划分为五类：构造地震：构造地震发生的原因，是地下岩层受地应力的作用，当所受的地应力太大，岩层破裂或错动时会激发出一种向四周传播的地震波，当地震波传到地表时，就会引起地面的震动。世界上85%-90%的地震以及所有造成重大灾害的地震都属于构造地震。
火山地震：由于火山爆发引起的地震。 水库地震：由于水库蓄水。放水引起的库区发生地震。陷落地震：由于地层陷落引起的。人工地震：由于核爆炸。开炮等人为活动引起的地震。