清明节是我国民间重要的传统节日，一般是在 公历的四月五日，但其节期很长，有十日前八日后及十日前十日后两种说法，这近二十天内均属清明节。 清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。清明节的起源，据传始于古代帝王将相“墓祭”之礼，后来民间亦相仿效，于此日祭祖扫墓，历代沿袭而成为中华民族一种固定的风俗。到了春秋时代，晋国公重耳逃亡在外，在饥寒交迫之时，跟随他的介子推不惜从自己腿上割下一块肉让他充饥。后来，重耳做了国君（即晋文公），封赏所有跟随他流亡的随从，唯独介子推拒绝接受封赏，他带了母亲隐居绵山。
晋文公无奈只好放火烧山，逼介子推带母亲出来，谁知却把介子推母子烧死了。于是，为了纪念介子推，便把这一天定为清明节，禁火吃冷食。到了唐朝，将祭拜扫墓的日子定为寒食节。寒食节的正确日子是在冬至后一百零五天，约在清明前后，因两者日子相近，所以便将清明与寒食合并为一日。
而在仍有些寒冷的春天，又要禁火吃冷食，怕有些老弱妇孺耐不住寒冷，也为了防止寒食冷餐伤身，于是就定了踏青、郊游、荡秋千，踢足球、打马球、插柳，拔河，斗鸡等户外活动，让大家出来晒晒太阳，活动活动筋骨，增加抵抗力。中国有25个民族过清明节，虽然各地习俗不尽相同，但扫墓祭祖、踏青郊游是基本主题。
在清明节的饮食方面，各地有各地的不同，在山东，即墨吃鸡蛋和冷饽饽，莱阳、招远、长岛吃鸡蛋和冷高粱米饭，江南一带有吃青团子的风俗习惯。青团子是用一种名叫“浆麦草”的野生植物捣烂后挤压出汁，接着取用这种汁同晾干后的水磨纯糯米粉拌匀揉和，然后开始制作团子。团子的馅心是用细腻的糖豆沙制成，在包馅时，另放入一小块糖猪油。浙江南部各地采摘田野里的棉菜（又称鼠曲草），中草药书上称“佛耳草”，有止咳化痰的作用，拌以糯米粉捣柔，馅以糖豆沙或白萝卜丝与春笋，制成清明果蒸熟，其色青碧，吃起来格外有味。每到清明，家家户户都要做一种叫清明果的食物，那是扫墓时用来祭奠先人的。在我印象中，清明节的到来就意味着能品偿那青绿飘香的清明果了。在一些地方，于清明头一夜，把鸡鸭卵煎熟，染成蓝黄杂色，在卵壳上加以雕镂成画，作为冷食礼品赠送。据说吃画卵，在隋唐时盛行全国。枣糕又叫“子推饼”，北方一些地方用酵糟发面，夹枣蒸食。他们还习惯将枣饼制成飞燕形，用柳条串起挂在门上，可以冷食，以纪念介子推不求名利的高尚品质。
清明节的英文标准译名：Tomb-sweeping Day或者Pure Brightness。从2008年开始，我国将清明节认定为法定节假日，放假一天。