很久很久以前，森林之王老虎宣布：“我们森林里将举行一次赛跑，挑选出前十二名优胜者，作为生肖兽。只要是森林里的动物都可以报名参加，按照抵达终点的先后顺序确定你在十二生肖中排列的次序。”动物们听完后欢呼雀跃。大象却笑眯眯地说：“我还是不参加了吧！因为我的身体太笨重，万一在比赛过程中伤害到其他的小伙伴们，所以我弃权。”老虎点头表示同意。这是，猫不知从哪个角落里钻出来，懒洋洋地说：“我也不参加了，我还要睡觉呢！”老虎补充到：“愿意参加的请到狮子那儿去报名，回去后勤加练习，一个星期后准时来比赛。”动物们怀着不同的心情各自散去。
晚上，一向活泼开朗的小老鼠垂头丧气地回到家里。老鼠妈妈忙问：“怎么了，孩子？”小老鼠嘟着嘴说道：“森林里举行赛跑比赛，爸爸居然给我去报了名。”“很好嘛，我们老鼠一向跑得快是出了名的。你怕什么？”“可是，我在森林里力气是最小的，连乌龟都比不上，更何况是 ……哎！”小老鼠正准备回房去，老鼠妈妈却笑着说：“这不还没比呢吗？你怎么就知道不行了呢？你怎么连基本的信心都没有了。这可不象是我一贯认识的你吆！”正说着，爸爸回来了，看着儿子，语重心长的说：“孩子，好好把握。就当是一次锻炼的机会，若能名列前茅，也为我们老鼠家族赢得荣耀；当然一旦没成功也没关系，贵在参与吗！”
听了爸爸的一番话，小老鼠又重新找回了往日的自信。他抓住这短短一个星期的时间，加强练习。时间很快就过去了，仅仅一个星期，小老鼠惊喜的发现，自己的身体素质比起以前有了很大的提高，感觉生活也充实了。小老鼠明白自己跑步速度还可以，就是体力问题，那么到底该怎么办？小老鼠陷入了沉思 ……
比赛当日，森林里的动物们犹如参加节日盛典一般都来了。准备就绪后，大象一声令下，参赛的选手们撒开四蹄，像离弦的箭直奔终点，当然途中有很多选手因体力不支而退出，正如小老鼠担心的，有些选手由于比赛竞争的缘故，负伤后退出赛场，眼看终点就在眼前，在尘土飞扬中，大家在为牛而欢呼，牛因身强体壮，而且耐力久即将跨过终点。就在这激动人心的时刻，早在终点等候的森林之王老虎却宣布：“生肖之首——老鼠。”大家定睛一看，原来老鼠早牛一步已到终点。
记者在采访老鼠时，大家才知道，原来老鼠在体力不支时便瞧准能拿第一的牛背上跳去，而牛专心比赛也没留心，在临近终点时先牛一步跳到终点。大家在听完后，无不为他的当初的自信和勇气惊叹，就连牛也心悦诚服的点头，心甘情愿的居于第二。
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