这是一个寂静的午后，一所小学的校园里，其中一个班的8个学生，被老师带进一间很大的空房里。正当学生们强按住内心的好奇，凝神等待着将要发生的一切时，就见一位陌生的中年男子走了进来。
这位中年男子是著名的心理学家。他一脸和蔼地走到孩子们中间，给每人发了一粒包装得十分精美的糖果，并告诉他们：“你们每人都拥有一粒糖果，你们可以随时吃掉它。但是，如果谁能等我回来以后再吃，那么这个人就会得到两粒同样的糖果作奖励。”说完，他和老师一起转身离开了这里。
时间一分一秒的过去了。这粒糖果对孩子们的诱惑也越来越大，几乎不可抗拒。有一个孩子剥掉精美的糖纸，把糖放进嘴里并发出了声音。受他的影响，有几个孩子忍不住了，纷纷剥开精美的糖纸。但仍有一半以上的孩子在千方百计地控制着自己，一直等到40分钟后那位心理学家回来了。当然，那写=些付出等待的孩子得到了应有的奖励。
心理学家对实验的结果做了记录，并对这群孩子进行了长期的跟踪调查，直到他们高中毕业。
他发现，那些抵住诱惑的孩子往往表现出很强的信心，更独立，积极，他们从来不在困难面前低头；而那些没能抵制住诱惑的孩子，大部分都表现出退缩羞涩，经不起搓折失败。更令人大吃一惊的是，前一种孩子的学习成绩要远远好于后一种孩子的成绩！