这是一部震撼人心的电影，它为我们再次呈现了1976年唐山那场可怕的大地震，描写了当时灾害的无情，人们的无助，亲人的难舍，以及心灵的创伤。淋漓尽致地表演让我们似乎回到了三十多年前的唐山，回到那座曾被死神笼罩的城市，让我们了解到生命的脆弱与珍贵。
故事发生在“重男轻女”的七十年代，描述了文强、元妮、文达、文登一家人经历了唐山大地震及32年后的故事。1976年7月28日的凌晨3点多钟，文强、元妮两人刚刚办完事回来，正在卡车上亲热着。天有不测风云，猛然间，天空发紫，乌云密布，房屋与卡车了起来，俩人觉得不对劲，便起来张望。忽然，地动山摇，是地震，两人意识到。这时，文达，文登两个孩子还在家里，文强赶紧与元妮去救孩子。文强不顾生命危险冲进屋子里，可是无济于事，文强也死了，兄妹俩也被压在同一块水泥板下。
这时，元妮过来了，救援人员问道：“救妹妹还是救弟弟？”元妮答道：“两个都救，两个都救！”可是上帝就是不允许，只能救一个，错了时间两个都没了。都是身上掉下 的一块肉，救哪个呢。元妮思量万千，一边流着眼泪，一边回答回答：“救——弟弟！”妹妹绝望了，弟弟救了出来，但少了一只胳膊。
上帝有时不公平，但有时他不会放弃任何一条生命。本以为已近死了的元妮竟然在死人堆里爬了起来，之后又被一对解放军夫妇收养。