在一个遥远而宁静的小山寨里，有一位如花似玉的女孩子，因为她唱歌的声音就像叮叮咚咚的泉水一样婉转动听，所以大家就都叫她泉儿。泉儿走到哪里，都会把她叮叮咚咚的歌声带到哪里，无论她走到哪里，欢乐都会伴随在她左右，如影随行地在她身边。
仿佛只在一瞬间，泉儿已经迈过了十八道生日的门槛。在这一年的一个烈日炎炎的夏日里，泉儿和一群女孩来到山寨旁的银湖边，尽情地泼水嬉戏，欢乐使她们忘记了时间，蘸着蜜的笑声倒映在银光粼粼的湖水里。恰巧，总督的马车从银湖边的路上驶过。坐在车里打瞌睡的总督忽然被外边传来一阵银铃般的嬉笑吵醒，他拉开车帘往外看去，只见在水那边有一群女孩子，穿着绚艳的民族服装，就像风中摇弋着的点点烛花。总督命令手下把车停住，看惯轻歌曼舞的他不知怎的，却被眼前这不带半点杂质的湖水和一群女孩子看醉了眼。他仔细地打量着每个女孩子，目光渐渐移向泉儿。
女孩子们始终没有察觉到不远处总督的车驾，她们一个接一个地放声高唱，一曲又一曲的歌声就像从山涧流下的瀑布，唱得总督和她们一样满脸笑吟吟。轮到泉儿唱了：“阿姊阿妹，上山采茶去，采得茶篓满又满，采来鲜茶绿又绿……”忽然，泉儿止住歌声，脸颊抹上两片绯红，她瞥见了老远处停下的那辆四轮马车，女孩子们顺着她娇羞的目光望去，顿时欢笑着一哄而散。总督问下随从这里是什么地方，重又放下车帘缓缓驶去。
几天后，两个山那边的城里来的官员像两颗投进湖里的石子，打破了小村的那抹淡淡的宁静，他们挨家挨户打听询问，最后终于找到泉儿家里。一胖一瘦两个官员对万分惊讶的泉儿和她的父母说，总督决定让泉儿嫁给他的儿子，紧接着沉甸甸的财礼被一件件地搬进屋来。
泉儿的父母有些动心、又有些犹豫。动心的是自己的女儿就要变成总督的儿媳了，犹豫的是自己连总督儿子的面都不曾见过，又怎能如此轻率地把女儿嫁过去呢？
泉儿的母亲问官员总督的儿子长得什么样，胖官员展开一张画像，上边的小伙子果然英俊潇洒，瘦子官员信誓旦旦的保证总督的公子不仅是个白马王子，而且像他父亲一样机智英武。泉儿的父亲提出可否先见未来的女婿一面，却被两个官员婉言拒绝了，两位老人有些疑惑。胖官员最后说，只要他们肯把女儿送进城里，财礼可以再加一倍，进了城以后，总督的儿子自然要和他们见面，到那时二老就是总督大人的亲家了。二位老人问泉儿愿不愿意，泉儿思索半晌，轻轻摇了摇头。两个官员有些着急，卷起三寸不烂之舌，把一切美好的词汇统统堆砌在了总督的儿子和泉儿身上，两个人你来我往，一连说了半个多钟头，泉儿和她的父母不禁有些动心。两个官员乘机让泉儿拿主意，泉儿看了看父母，满面娇羞地低下了头……
泉儿出嫁那天，小山寨的每一户人家都聚到寨门为她送行，泉儿的父母和从小一起长大的女伴们，更是一个个成了泪人，泉儿望着父母和父老乡亲，哭得死去活来。从遥远的城里开来一辆辆华贵的马车，里边坐满了服饰炫目的达官贵人。泉儿穿着人群中最耀眼最漂亮的衣裳，像是天上那颗最美的星星。从头一辆车里走下来一个身着戎装的秃顶的老头，拉着泉儿的手说：“跟我回家吧，儿子在家等着你呢！”泉儿死死地抱住父母，半晌才被总督的随从们拉到八抬大轿上。上次那个瘦子官员走到泉儿的父母跟前，说：“不好意思，今天的车都坐满了，明天再派车来接二老吧。”风风光光的迎亲队伍终于消失在远方，消失在每一个人的视野里……
泉儿的父母坐在寨门上，焦急地等待了一天又一天，却始终没有马车来接，两个老人知道受了骗，整天坐在家里相对而泣，悔恨自己为什么失去了这么好的女儿。
泉儿直到进了总督府里才知道，总督根本没有什么儿子，自己原来要给这个年纪比父亲还大的总督做太太。
从此，泉儿一天天失去了昔日铃当般的欢笑，和叮叮咚咚泉水似的歌声。总督还有一个太太，一个心地恶毒的老太婆。总督喜欢听泉儿唱歌，让泉儿天天唱给他听，老太婆就暗中叫管家往泉儿喝的水里放上一种药，让喝下水的泉儿失去了清脆的声音，嗓子一出声都像剪刀划在玻璃上一样沙哑。总督还喜欢让泉儿为他跳舞，老太婆就叫管家每天找茬用板子打泉儿的胳膊和腿，泉儿连胳膊都抬不起来，站都站不稳，更不用说给总督跳舞了。总督见泉儿歌不能唱、舞不能跳，人也郁郁寡欢，渐渐地就不再喜欢她了。老太婆趁机把管家叫到跟前，对着耳朵嘱咐了几句。管家心领神会，一天，趁着总督不在府里，他命令两个仆人，把泉儿扔进一个大箱子里，又在箱子外边上了锁，然后被这两个仆人扔进了城外的森林里。
泉儿使尽气力，在箱子里拼命挣扎、呼救，可上了锁的箱子却像压在她身上的一座山一样难以挣脱，而森林里的鸟兽鱼虫，又有谁能听得到泉儿的呼喊呢？最终泉儿终于筋疲力尽，永远闭上了那双动人的眼睛……
一个多月后，一位猎人在森林里发现了这只巨大的铁箱子，他用随身携带的狩猎工具打开了铁箱，发现里边安详地躺着一枝红艳艳的玫瑰，猎人想拿起这只玫瑰，却忽然发现玫瑰花瓣上有几滴露珠，就像一个美丽的女孩子，脸上淌着几点泪滴。猎人犹豫了一下，又把玫瑰放回箱子里。
又过了一个多月，猎人再次走进森林打猎，他没有忘记那枝奇丽的玫瑰，当他打开箱子时，发现那枝玫瑰即将枯萎，原本舒展的花瓣，已经有些蜷曲，楚楚动人的花朵，却正在一点点地凋谢。猎人叹了一口气，把这朵玫瑰夹进随身带着的一本书里（猎人打猎通常要好多天，带本书晚上看算是不错的消遣）。
许多年以后的一天，当一个小女孩翻开了这本尘封已久的书，书页已经有些微微泛黄，小女孩一页页读着书中无比感伤的故事，故事里那个叫泉儿的不幸的姑娘深深地打动了她。一个风雨交加的下午，她终于翻开夹着玫瑰的这一页，看着感伤的故事与夹杂其间的凋残的玫瑰，小女孩再也抑止不住，泪水一滴滴打在玫瑰花瓣上，奇迹出现了——玫瑰一点一点地舒展开她枯萎的枝叶，变得比刚刚盛开还要娇艳百倍，窗外漫天席地的倾盆大雨也停了下来，天边出现了一道七彩的虹。小女孩看到这枝盛开的玫瑰，和窗外旖旎的彩虹，不禁破涕为笑。她把玫瑰插在自己头上。这朵玫瑰从此再没有凋谢过，伴随着小女孩度过了无比幸福的一生。